Hva er en Ornithopter?

Et ornitopter er en maskin som flyr som en fugl ved å klaffe vingene. De fleste orithopters er omtrent på størrelse med små fugler. Større, bærende modeller er blitt forsøkt, men så langt uten bevist suksess. Ornitopere i flystørrelse har akselerert til starthastighet på en løpsk, men full start har aldri virkelig vært vellykket. Ornithopteret ble popularisert i Frank Herbert's Dune- bokserie, så vel som i den nylige filmen Sky Captain and the World of Tomorrow .

Ornithopters av fuglestore modeller er billig tilgjengelig og brukes av hobbyfag over hele verden. Ornithopteret ble først designet av Leonardo da Vinci og tegnet i noen detaljer i notatbøkene sine. I stedet for fjær, brukte den en membran som viste at da Vinci hadde en viss grunnleggende forståelse av mekanismen for flyging. Det var ment å være mannsstyrt, men produserte ikke nok heis til å ta av. Da Vinci-ornitopteret ble sannsynligvis aldri bygget.

Det nærmeste vi har kommet et stort ornithopter er et prosjekt som drives av University of Toronto, kalt Project Ornithopter. Ornithopteret ligner et propell propfly, men mangler en propell og har i stedet klaffvinger. Som nevnt tidligere, er det blitt akselerert med starthastighet nedover en løpsk, men har ennå ikke forsøkt full flyging.

Det første ornithopteret ble muligens bygget i Tyskland av Karl Friederich Meerwein i 1781 som et bevis-for-konsept for tyngre enn-luft-flyging. Det hevdes å ha fløyet, men mer sannsynlig gled etter å ha blitt lansert fra et høyt sted. Da de aerodynamiske prinsippene for flyging ble belyst matematisk i 1799 av George Cayley, ble det tydelig at seilfly var mer praktisk enn ornitopere, så mye forskning i denne retningen ble forlatt.

Noen interessante prosjekter har brukt kjemisk drevne kunstige muskler for å klaffe vingene til små ornitoptere. En dag kan roboter som disse brukes som imitasjonsfugler for overvåking. En fordel for kjemisk drevne ornitopere er at de ikke nødvendigvis bruker forbrenning for kraft og derved skåner himmelen for forurensning.