Hva er kantete avstand?

Vinkelavstand er et mål på den tilsynelatende separasjonen mellom to punkter fra observatørens perspektiv. Rette linjer som strekker seg fra hvert punkt til observatøren krysser hverandre. Skjæringsvinkelen mellom disse to linjene er vinkelavstanden, og uttrykkes vanligvis i grader eller radianer. I trigonometri kan denne vinkelen brukes til å beregne høyde og avstander. Astronomer bruker ofte vinkelen for å beskrive den tilsynelatende separasjonen mellom himmellegemer uten henvisning til deres faktiske avstand.

Et vanlig trigonometriproblem innebærer å beregne høyden på en bygning. Synslinjen vinkelseparasjon mellom toppen og bunnen av bygningen i kjent avstand er tilstrekkelig informasjon til å bestemme høyden. Beregninger som involverer vinkelavstand er vanlige i kartlegging og målretting. I stedet for grader eller radianer synes militæret det ofte er nyttig å uttrykke målberegninger når det gjelder vinkelmil. Dette er 1/6400 av omkretsen av en sirkel, eller mer hensiktsmessig, vinkelavstanden mellom to punkter atskilt med en meter i et område på 1000 meter.

I astronomi er det to grunnleggende måter å beskrive posisjonen til et objekt på himmelen. Den ene er med referanse til et koordinatsystem, den andre er etter objektets posisjon i forhold til et annet organ. I det ekvatoriale koordinatsystemet blir jordens poler og ekvator projisert ut i verdensrommet som himmelpolene og himmelekvator. Posisjonen til et legeme er beskrevet av dens tilbakegang, grader nord eller sør for himmelekvator og timevinkel. Dette er den kantete avstanden langs himmelekvatoren mellom observatørens beliggenhet og himmelmeridianen, en sirkel som passerer rett over observatøren og gjennom himmelpolene.

For amatøren kan vinkelavstand brukes til å finne en astronomisk gjenstand i forhold til et kjent legeme, eller bare for å merke seg et interessant trekk. Ofte er alt som er nødvendig en utstrakt hånd. På armlengdes avstand subbes tuppen av lillefingeren omtrent en grad av buen. Tre langfingre subjekter omtrent fire grader, og en lukket knyttneve rundt ti. Avstanden fra lillefingeren til tommelen på en åpen hånd dekker omtrent 18 grader.

Ofte bruker den profesjonelle og mer seriøse observatøren en måling som ligner på vinkeldistanse kalt vinkeldiameter. Dette er den tilsynelatende størrelsen på en astronomisk gjenstand sett fra Jorden. Disse diametrene er ganske små og måles vanligvis i buesekunder, eller 1 / 3600. av en grad. Som med landmålingen, hvis avstanden til et objekt er kjent, kan dens vinkeldiameter brukes til å beregne dens sanne størrelse.