Hva er antistoffgenerering?

Et antistoff er et protein som finnes i blod og andre kroppslige væsker, som er laget for å bekjempe infeksjonsantigener. Antistoffgenerering refererer til prosessen der antistoffer lages, som er en nødvendig del av å skape et godt immunsystem. Det er flere forskjellige måter B-celler i kroppen kan stimuleres til antistoffgenerering, inkludert gjennom passive, naturlige og manipulerte eller kunstige metoder.

Antistoffgenerering er en nødvendig prosess som fortsetter gjennom en hel levetid. Årsaken til at antistoffer fortsetter å bygge og vokse over livet, er at hvert antistoff bare kan bekjempe ett spesifikt antigen. De bittesmå Y-formede proteinene har spesielle reseptorer på endene av "armene", som plugges inn i en enkelt type antigen som en nøkkel i en lås. Hver gang et nytt antigen kommer med, må antistoffer produseres eller aktiveres for å bekjempe det resulterende viruset eller infeksjonen.

I livmoren får et voksende foster noen antistoffer gjennom morkaken. Dette er ferdige antistoffer som går fra immunsystemet til moren til babyens utviklingssystem. Selv om disse bidrar til å redusere risikoen for noen infeksjoner ved å gjøre fosteret klart til å bekjempe dem, er de ikke omfattende, da ikke alle typer antistoffer kan passere gjennom den beskyttende morkaken. Mødre er i tillegg i stand til å overføre antistoffer til spedbarn gjennom amming, noe som noen leger anbefaler som et middel til å bygge opp et sunt immunsystem.

Noe antistoffgenerering forekommer naturlig i kroppen. Et naturlig antistoff er et som er skapt av kroppen uten noen tidligere kontakt med et antigen. Noen naturlige antistoffer produseres som respons på stoffer, som sukkerarter, opprettet gjennom fordøyelsesprosessen. Disse antistoffene har vist seg å være problematiske for medisinsk vitenskap, ettersom de antas å være en skyldige i noen typer transplantasjonsavstøtning.

Generasjon av kunstig antistoff refererer til forsettlig opprettelse av antistoffer gjennom prosesser som vaksinasjon. En vaksine er en "død" versjon av et antigen, som blir injisert i kroppen. Mens antigenene i en vaksine ikke er i stand til å forårsake en infeksjon, stimulerer de fremdeles de riktige B-cellene til antistoffgenerering, slik at kroppen har en tilførsel av antistoffer dersom kontakt med et levende virus skulle oppstå. Noen vaksiner kreves bare en gang i livet, mens andre, for eksempel influensaskudd, må gis hvert år.

Antistoffgenerering er et område med konstant studier i medisin. Med forbedring av teknologi håper mange å presse menneskers forståelse av antistoffer utover enkel vaksinasjon og inn i områder som kunstig fremstilling av antistoffer for bruk mot autoimmune sykdommer og virus. Mye forskning og enorme mengder finansiering går mot å utvide studiet av disse viktige proteinene hvert år.