Hva er arkeologi?

Arkeologi er disiplinen for å grave ut gjenstander og bygninger for å lære mer om menneskets historie. Det regnes ofte som en type vitenskap, selv om det er mer basert på tolkning og tverrsammenligning enn hypotese-fremstilling og eksperimentering. Arkeologi er en ufullkommen disiplin, ettersom utgravninger bare gjenvinner en liten prosentandel av de opprinnelige gjenstandene, og forskjellige forskere kan ha motstridende tolkninger av bevisene som er avdekket. Til tross for dette har vi kunnet lære enormt mye om menneskets historie og forhistorie gjennom arkeologi.

Moderne mennesker har eksistert i minst 200 000 år, men arkeologien har avdekket fakta om våre enda eldre forfedre, for eksempel medlemmer av arten Homo habilis og Homo erectus . Disse artene koloniserte deler av Eurasia for over to millioner år siden, og etterlater seg enkle steinredskaper underveis. Mye mer nylig, for bare 50 000 år siden, spredte moderne mennesker seg over Eurasia, og etterlater mye mer kompliserte verktøy i deres kjølvann. Takket være arkeologi (så vel som fossile utgravninger) har vi et godt grep om når disse hendelsene skjedde og i hvilke regioner.

Moderne arkeologi stammer først fra begynnelsen av 1800-tallet. Siden den gang har noen av de mest interessante arkeologiske funnene vært: oppdagelsen av gamle egyptiske, maya og kinesiske kongegraver, komplett med tonn gjenstander, ment å følge konger inn i livet etter livet; rester av bosetninger som indikerer at vikinger kom til Amerika allerede i år 1000, nesten 500 år før Columbus; rester av forhistoriske bosetninger under Nordsjøen (ved siden av Storbritannia), fra tider da verdens havnivå var lavere; forliste spanske galonger i Atlanterhavet som bærer gull, sølv og smaragder til en verdi av så mye som ti milliarder dollar og mer.

Arkeologiens disiplin er blitt dramatisert i filmer som Indiana Jones og spill som Tomb Raider . Yngre arkeologer siterer ofte disse som inspirasjon for å komme inn i feltet.