Hva er arsen?

Arsen, kjemisk symbol As, er et metalloid fast stoff. Dets atomnummer er 33, med en atomvekt på 74,92. I standardtilstand er den veldig sprø og krystallinsk; den sublimerer også (skifter direkte fra et faststoff til en gass) når det varmes opp.

Det er den vitenskapelige siden av arsen, men det som virkelig gjør elementet til et husholdningsnavn er det faktum at det er giftig. Fra filmen Arsen og Old Lace til det siste TV-krimdramaet, har dette elementet vært giften for mange en fiktiv kriminell.

I det virkelige liv kommer arsenforgiftning imidlertid hovedsakelig fra miljømessige årsaker. Forurenset luft, mat og vann kan alle være en kilde til inntak. Det er også mulig å innta denne giften når man bor i nærheten av feil kontrollerte giftige avfallssteder og i regioner hvor bergarter inneholder en høy arsenekonsentrasjon. Trykkbehandlet trevirke kan også inneholde dette elementet og kan frigjøre det gjennom sagflis eller når det brennes.

Selv på nivåer som er lave nok til å ikke være giftige, har arsen ubehagelige bivirkninger. Puster det kan forårsake irritasjon i lungene og halsen, mens svelging av en mindre mengde kan føre til kvalme, oppkast og blodproblemer. Eksponering for lave nivåer over lengre tid kan føre til mørkere hud og vortlignende merker.

Hvis en person mistenker at han eller hun har blitt utsatt for arsen, er det noen få tester som medisinsk fagpersonell kan utføre. Hvis en person kan få testet i løpet av noen dager etter den potensielle eksponeringen, vil en urinprøve være den beste indikatoren på giften i personens system. Over en lengre periode på seks til 12 måneder kan helsepersonell undersøke hår og negler for å indikere høye nivåer av arsen.

Til tross for det dårlige rykte, har arsen noen uskyldige bruksområder, for eksempel å bevare tre og bronse. Det kan også finnes som en komponent i pyroteknikk.