Hva er kjernen i Jupiter?

Jupiter er den femte planeten fra solen og den mest massive, tilsvarer i underkant av 320 jordarter. Den delen av planeten vi kan se - skyetoppene - er sammensatt av 90% hydrogen og 10% helium. Å være en gassgigant, er Jupiters sammensetning mer lik sammensetningen av stjerner og universet generelt, i motsetning til steinete planeter som Jorden, først og fremst sammensatt av tunge elementer som oksygen, silisium, nikkel og jern.

Å være den mest massive planeten, interiøret i Jupiter er høyt under trykk, noe som gjør det veldig varmt. Det joviske interiøret er omtrent 71% hydrogen, 24% helium og 5% andre grunnstoffer. Kjernen til Jupiter antas å være først og fremst jern, det tyngste elementet som finnes i betydelige mengder i solsystemet.

Hvis du skulle reise til kjernen av Jupiter og begynne i den øvre atmosfæren, er en av de første observasjonene du kan gjøre, økende nivåer av helium med dybde. Rundt 1 000 km (621 mi), og hydrogenet som utgjør størstedelen av Jupiters atmosfære blir sakte mer og mer tett, og når etter hvert en flytende fase. Grensen mellom det gassformige og flytende hydrogenet i den joviske atmosfæren antas å være gradvis.

Enda dypere blir det flytende hydrogenet komprimert nok til å ta på seg ledende kvaliteter og inn i en fase kjent som metallisk hydrogen. Kjernen i Jupiter er omgitt av et lag metallisk hydrogen som strekker seg utover til så mye som 78% av planetens radius. På jorden har metallisk hydrogen bare blitt produsert i et laboratorium i omtrent et mikrosekund, med et trykk på over en million atmosfærer (> 100 GPa eller gigapascals), og temperaturer på tusenvis av kelvin. I Jupiter er metallisk hydrogen vanligvis i flytende form.

I overgangssonen mellom normalt og metallisk hydrogen antas temperaturen å være 10.000 K og trykket er 200 GPa. Disse forholdene er allerede mer ekstreme enn noen som finnes i solsystemet utenfor gassgigantene og solen selv. Under et ekstremt tykt lag metallisk hydrogen ligger kjernen i selve Jupiter, hvis egenskaper ikke er godt kjent. Temperaturen i kjernen av Jupiter er estimert til 36.000 K og trykket til omtrent 3000–4.500 GPa. Selv om dette virker som mye, er det ikke i nærheten av det som er nødvendig for å oppnå stjernetennelse og for at planeten skal bli en stjerne. For å oppnå disse forholdene anslås det at planeten trenger å være 75 ganger mer massiv enn den er nå.