Hva er Barium?

Barium er et kjemisk element klassifisert blant jordalkalimetallene. Det har en rekke bruksområder, fra fyrverkeri til medisin, vanligvis i form av forbindelser som bariumsulfat. Mange av disse formene for giftige, ledende arbeidere som samhandler med det, bruker ekstrem forsiktighet når de håndterer dette elementet. Forbrukerne er sannsynligvis mest kjent med skjemaet som brukes i flytende suspensjoner for røntgendiagnostikk.

I naturen finnes ikke barium i ren tilstand fordi det samvirker lett med luft. Når det isoleres, har elementet form av et mykt sølvfarget hvitt metall, selv om det raskt oksiderer når det blir utsatt for luft. I jordskorpen handler det om det 18. elementet i rekkefølge av overflod, og det finnes i en rekke naturlig forekommende forbindelser. På det periodiske elementet er barium identifisert med symbolet Ba, og det har et atomnummer på 56.

Eksistensen av dette reaktive metallet ble kjent i minst et århundre før Sir Humphrey Davy lyktes i å isolere det i 1808. Navnet på elementet er avledet fra det greske ordet "tung", en referanse til elementets høye spesifikke tyngdekraft. Etter Davys oppdagelse ble en rekke bruksområder for barium utforsket, og flere selskaper spesialiserer seg i gruvedrift og prosessering av det og naturlige forbindelser av elementet. Bariumsulfat og karbonat er to vanlige forbindelser.

I fyrverkeri brukes bariumnitrat for å gjøre sprengstoffene grønne. Forbindelser av elementet brukes også i elektroder, pigmenter, batterier, halvledere og glassfremstilling. I oljeindustrien brukes den som en vekt i brønner, og bariumkarbonat brukes noen ganger som gnagergiften. På sykehusmiljøet drikker pasienter det for røntgenbilde fordi det er ugjennomsiktig for røntgenbilder, slik at legene kan se tilstanden til spiserøret, magen og tarmen.

Bariumforgiftning kan forårsake muskelsvakhet, nyreskade og problemer med nervesystemet. Heldigvis bioakkumulerer ikke metallet, så når symptomene på forgiftning er anerkjent, kan tilstanden behandles og metallet vil arbeide seg ut av offerets kropp. Mennesker er utsatt for både innånding og svelging, og det finnes vanligvis i industrimiljøer hvor arbeidstakere håndterer store mengder barium. Dette elementet kan også forgifte vannforsyninger, selv om rutinemessig testing av en vannforsyning bør fange opp dette, sammen med andre former for forurensning.