Hva er Barnards stjerne?

Barnards stjerne er den fjerde nærmeste stjernen til solen, etter de tre medlemmene av Centauri -systemet, og den raskest bevegelige stjernen på himmelen. Det kalles noen ganger Barnards Runaway -stjerne for å referere til dens betydelige bevegelse i forhold til andre stjerner. Ligger i stjernebildet Ophiuchus, bare 5,98 lysår fra jorden, er Barnards stjerne fremdeles ikke synlig for det uhjelpte øyet. Dette er fordi det er en rød dvergstjerne med bare 17% solens mass og 0,04% så mye lysstyrke. Røde dverger er så svake at vi bare er klar over de innen rundt 100 lysår av oss selv.

Barnards stjerne beveger seg for tiden i den generelle retningen til solsystemet vårt på omtrent 140 km/sek, og vil bli den nærmeste stjernen foruten solen på bare rundt 11 700 år, i en avstand på bare 3,8 lysår. Dessverre, selv da vil det fortsatt være for svakt å se med det uhjelpte øyet. Selv nå er stjernen så svak at hvis den skulle erstatte solen, ville den bare ha omtrent 100 gangerLuminositet av fullmåne. Det er mye debatt om en rød dverg kan ha planeter som er beboelig for livet. Den "beboelige sonen" for planeter rundt en rød dverg ville være lik i avstanden til bane for kvikksølv. Barnards stjerne har en overflatetemperatur på bare rundt 3000 k.

Fra 1963 til ca 1973 mente noen astronomer at det var en planet i Jupiter-størrelse i bane rundt Barnards stjerne, basert på bittesmå vinglende bevegelser som visstnok ble observert i sammenligninger av fotografiske plater. Dessverre for denne gruppen var det ikke vellykket forsøk på å bekrefte at vinglingen var vellykket. Mye observasjoner med høyere oppløsning med Hubble-romteleskopet har også utelukket observerbar vingling. Barnards stjerne kan fremdeles ha en jordstor planetarisk følgesvenn, men definitivt ikke en Jupiter-størrelse i noen nær bane.

Nærheten og mulig planetarisk følgesvenn av Barnards stjerne forårsaket den to Bygges på 1960 -tallet som et mål for en interstellar sonde. Et design ble tenkt for en sonde, kalt Daedalus, av British Interplanetary Society. En slik sonde ville vært ekstremt dyr og drevet av fremdrift av kjernepuls, selv om det ville vært oppnåelig med teknologien på 1960 -tallet.