Hva er Berkelium?

Berkelium er et metallisk kjemisk element klassifisert i aktinidserien på det periodiske elementet. Det eksisterer ikke naturlig, selv om forskjellige isotoper og forbindelser av berkelium er blitt produsert i laboratorier. Siden elementet er sjeldent og vanskelig å lage, har det ingen kommersielle bruksområder, selv om det noen ganger vokser opp i forskning. Berkelium produseres ved nøytronbombardement av andre elementer, typisk americium.

Utseendet til berkelium er ikke kjent, siden ingen har klart å isolere elementet i en ren form. Det antas å være sølvgrått, som naboene på det periodiske bordet, og det er reaktivt, så det danner sannsynligvis en oksidasjonsfilm når det blir utsatt for luft. Berkelium er absolutt radioaktiv, og det ser ut til å ha to allotropiske former, noe som betyr at strukturen kan variere i fast tilstand. Det er identifisert med symbolet Bk på det periodiske elementet, og det har et atomnummer på 97.

Elementet ble oppdaget av et team av forskere ledet av Glenn Seaborg ved University of California, Berkeley, i 1949. Seaborg var også mannen bak oppdagelsen av flere andre aktinider, inkludert plutonium, curium og nobelium, blant mange andre; han vant Nobelprisen i 1951 for sin innsats. Teamet kåret elementet til universitetet og byen der det ble oppdaget.

Som mange andre syntetisk produserte elementer, har ikke berkelium blitt produsert i veldig store mengder, fordi det er utfordrende å lage, og mange av isotopene har en veldig kort halveringstid. Fordi elementet er både sjeldent og ustabilt, er det ikke utviklet noen reelle bruksområder for det utover eksperimentell kjemi. Forskere håper at ved å studere elementet videre, kan de være i stand til å identifisere ytterligere isotoper, hvorav noen potensielt kan være nyttige hvis de kunne stabiliseres.

Som andre radioaktive elementer er berkel potensielt farlig for menneskers helse. De fleste mennesker vil imidlertid aldri møte dette elementet, siden det ikke eksisterer i naturen. I laboratorier der berkel er syntetisert, tar forskere forholdsregler for å sikre at elementet og dets biprodukter blir håndtert trygt. Berkelium ser ut til å ha et potensiale til å bioakkumulere i menneskelig vev, og tjener ingen biologisk funksjon, men potensielt forårsaker helseproblemer.