Hva er biologisk mangfold?

Biodiversitet refererer til variasjonen av livsformer. Det kan brukes til å beskrive variasjonen i livet i et enkelt økosystem, en geografisk region eller en hel planet. Mange biologer mener at biologisk mangfold er en viktig del av bærekraften, og at jo mer biologisk mangfold en region er, jo sunnere er den. Som en generell regel er biologisk mangfold større rundt ekvator og mindre merket ved polene, på grunn av det mer tøffe og krevende miljøet ved polene.

Begrepet ser ut til å ha blitt myntet på trykk i 1988 av EO Wilson, en kjent biolog. Bekymringer om biologisk mangfold var allerede godt etablert; Allerede i 1975 publiserte Naturvernet studier om mangfold i forskjellige regioner, og snakket om mangfoldets innvirkning på landets velvære og andre livsformer. Studier av forskjellige regioner inkluderer ofte en diskusjon om biologisk mangfold, som kan beregnes på flere måter, alt fra komplekse rubrikker til grunnleggende tellinger av hvor mange forskjellige arter det er.

En av de største fordelene med biologisk mangfold er fleksibilitet. Et stort antall unike arter kan bøye seg med skiftende forhold, med antall forskjellige livsformer som øker eller avtar for å møte et skiftende miljø. Biodiversitet kan også bidra til å gjøre naturlige bestander sterkere og sunnere, ved å fremme de beste individene gjennom konkurranse og predasjon. Biodiverse avlinger har en tendens til å klare seg bedre enn enkeltavlinger, og biologisk mangfold bidrar også til den delikate balansen i økosystemer, og bidrar til å regulere avfallshåndtering, vannkvalitet, gjødsling og miljøfaktorer.

På de minste nivåene undersøker biologer biologisk mangfold når det gjelder enkeltøkosystemer, noen ganger også kalt biomer. De kan også sammenligne biologisk mangfold over økosystemer; For eksempel kan to farvannsskiller med lignende geografiske og geologiske forhold ha forskjellige nivåer av biologisk mangfold. Noen biologer ser også på større regioner, eller hele land; stiller spørsmål ved for eksempel virkningen av tungt kommersielt jordbruk på biologisk mangfold av en nasjon.

Som en planet er jorden i seg selv utrolig biologisk mangfold. Planeten er vert for organismer som varierer i størrelse fra bittesmå virus til store hvaler, og livsformer er blitt oppdaget overalt fra de tilsynelatende fiendtlige miljøene rundt hydrotermiske ventilasjonsåpninger til de frodige tropiske regionene som markerer jordens ekvator. Mange biologer mener at det bør tas skritt for å bevare dette biologiske mangfoldet fordi det er til fordel for jordas helse som helhet, og det kan være nødvendig med ytterligere studier for å forstå den eksakte interaksjonen mellom alle livsformene på jorden. Biodiversitet er også ganske enkelt estetisk tiltalende, som mange besøkende i tropene og andre utrolige biologiske mangfoldsregioner har bemerket.