Hva er bioetikk?

Bioetikk er et relativt nytt felt, som eksisterer i begynnende form siden antikken, men først fremsto som en akademisk disiplin på 1960-tallet. Bioetikk beskjeftiger seg med etiske spørsmål som fremkalles av fremskritt innen biologi og medisin. Er for eksempel assistert selvmord bare?

Bioetikk kan også beskrives som å fokusere på etiske spørsmål som tas opp ved sammenhenger mellom bioteknologi, medisin, biovitenskap, politikk, filosofi, jus og teologi. Feltet er ofte preget av konflikter mellom de som ser kristne filosofer, for eksempel paven, for å være den viktigste autoriteten i spørsmål om bioetikk, og progressive som Peter Singer, som nærmer seg feltet fra et utilitaristisk snarere enn bibelsk perspektiv.

De første sentrene som ble viet til studier av bioetikk, ble dannet på begynnelsen av 1970-tallet. Disse inkluderer Hastings Center (opprinnelig The Institute of Society, Ethics and the Life Sciences), som ble grunnlagt i 1970 av psykiater Willard Gaylin og filosofen Daniel Callahan, og Kennedy Institute of Ethics, grunnlagt ved Georgetown University i 1971. Principles of Bioethics , den første læreboka om bioetikk, ble utgitt like etter av James F. Childress og Tom Beauchamp. Denne læreboka nærmet seg feltet og spørsmålene fra et kristent perspektiv.

I de påfølgende tiårene ble flere stemmer lagt til diskusjonen, og raske fremskritt innen medisin og biologi ga feltet ytterligere betydning. Høyprofilerte livssaker som de som omkom dødsfallet til Karen Ann Quinlan, Nancy Cruzan og Terri Schiavo, gjorde at bioetiske spørsmål ble fokusert i offentlig debatt og redaksjonalitet. En serie respekterte tenkere i bioetikk dukket opp fra forskjellige bakgrunn som filosofi, jus, teologi og medisinsk utdannede klinikeretikere.

I 1995 etablerte president Clinton presidentens råd for bioetikk, et spesialisert organ for å gi råd til presidenten om spørsmål om biomedisinsk etikk. Dette organet ble fokus for betydelig kontrovers gjennom hele George W. Bush, da det ble beskyldt for at kroppen nesten utelukkende var sammensatt av kristentilknyttede neokonservativer, og at en forsker hadde fått sparken for å gå inn for stamcelleforskning.

Noen av temaene som kommer opp i bioetikk inkluderer assistert selvmord, organtransplantasjon, omsorg ved livets slutt, abort, definisjon av samtykke, genomsekvensering, kryon, livsstøtte, transhumanisme, psykokirurgi, reproduksjonsrettigheter, genmodifiserte organismer, medisinsk malpractice, lobotomy, genterapi, dyrs rettigheter, kunstig inseminasjon, kunstig liv, kimærer, grensesnitt mellom hjernen og datamaskiner, reproduksjon og terapeutisk kloning, og mange andre. Foruten å bare fokusere på dagens bioetiske spørsmål, ser bioetikere også til den nærmeste fremtiden, når fremskritt innen biologi og medisin vil åpne for mange flere etiske spørsmål. Noen bioetikere har til og med foreslått at hele forskningsmuligheter, for eksempel stamceller og kloning, skulle forlates av hensyn til "menneskeverd."