Hva er bioprosessteknikk?

Bioteknologi har blitt brukt til å behandle mat og medisin i tusenvis av år. Gjær var ofte en del av brødproduksjonen så vel som gjæringen av sukker til alkohol. Forskere som jobber innen bioprosessteknikk kombinerer typisk teknologi og organiske materialer i farmasøytisk industri, matforedling og landbruksindustri. Biologi kan brukes til mange industrielle prosesser, for eksempel plastproduksjon, drivstoffproduksjon og avfallsbehandling. Genteknologi så vel som nanoteknologi er ofte også integrert med bioprosessteknikk.

Bakterier, enzymer, proteiner og forskjellige andre biologiske materialer kan behandles i produksjonsanlegg. Utstyr som tanker, pumper, løpehjul og ventiler brukes vanligvis i bioprosessteknikk for å arbeide med disse stoffene. Organismer som bakterier kan konstrueres til å produsere insulin for personer med diabetes, mens sukker kan syntetiseres ved å lage mengder maisirup eller brus på produksjonsnivå.

Arbeidet med bioprosessteknikk har også muliggjort utvikling av biologisk nedbrytbar plast som også kan lages av fornybare stoffer. Enzymer, som finnes naturlig i mennesker og andre organismer, kan tilsettes industrielle prosesser og lar disse skje uten betydelig oppvarming eller avkjøling. Oljer og fett kan behandles i et industrielt miljø, mens forskere kan utvikle reaksjoner med organiske materialer. Biologisk avfallsbehandling hjelper noen ganger med rensing av vann, fjerning av gass og rensing av lukt.

Landbruk er et annet område som bioprosessteknikk har hatt innvirkning på. Noen ganger blir det kombinert med genetikk for å produsere avlinger med proteiner som hjelper til å bekjempe skadedyr. Planter som syntetiserer proteiner som er egnet for human medisin, kan også produseres. Bioteknologi har også involvert kartlegging av det menneskelige genom, i tillegg til utvikling av datamaskindatabaser for proteinsekvensene i Deoxyribonucleic Acid (DNA).

I tillegg til genterapi og vaksineproduksjon, er nanoteknologi, eller manipulering av organiske og uorganiske forbindelser i molekylær skala, ofte integrert med bioprosessteknikk. Slik forskning kan bidra til å gjøre bruk av hvordan celler fungerer, og integrere disse molekylene med evnen til å generere strøm eller lagre data, for eksempel. Forskere arbeider for å forstå hvordan de kan endre funksjonen til celler for å utføre effektive oppgaver.

Bioprosessteknikk utføres på mange laboratorier og forskjellige universiteter tilbyr faget som et studieretning. En grad kan oppnås innen fagfeltet, og det er ofte ledige jobber i forskjellige fagområder. Kjemi, prosessingeniør, mikrobiologi og andre fag studeres vanligvis for å tilegne seg kunnskapen som trengs for å jobbe i et bioprosessingeniørlaboratorium.