Hva er Biosphere 2?

Biosphere 2 er et vitenskapelig anlegg i Oracle, Arizona som ble bygget i 1987 med den hensikt å undersøke de komplekse interaksjonene som oppstår i et økosystem. I tillegg ble anlegget brukt til å utforske muligheten for å etablere lukkede og sikrede miljøer på fiendtlige steder, for eksempel andre planeter. Selv om Biosphere 2 ble startet med de beste intensjoner, ble det raskt gjenstand for hån og spott i det vitenskapelige samfunnet.

Frøene fra Biosphere 2 ble sådd på begynnelsen av 1980-tallet, da John Polk Allen og Margret Augustine gikk sammen om å danne Space Biosphere Ventures, selskapet som bygde Biosphere 2. Etter å ha skissert planer og skaffet land, begynte byggingen av det 3,15 mål store anlegget i 1987 , og fortsatte gjennom 1991. Strukturen ble designet som et kunstig lukket økologisk system, noe som betyr at den var fullstendig forseglet fra omverdenen. Den ble kalt "Biosphere 2" i et nikk til den første biosfæren, jorden selv.

Inne i biosfæren 2 ble det opprettet et antall miniatyrøkosystemer inkludert sletter, en tropisk skog og et lite hav. Anlegget inkluderte også boligkvarter og forskningsfasiliteter slik at beboere i Biosphere 2 kunne utføre eksperimenter. I 1991, etter flere korte forsøk, ble et mannskap på åtte personer tatt opp i strukturen.

De neste to årene bodde og arbeidet mannskapet inne i strukturen, helt forseglet fra resten av verden. Til tross for at de var nøye utvalgt til oppdraget, ble mannskapet til slutt besatt av alvorlige mellommenneskelige problemer, forsterket av vanskeligheter med matproduksjon og luftkvalitet. Selv om gruppen resirkulerte avfallet og forsøkte å leve helt innenfor et lukket system, var det behov for flere injeksjoner av rent oksygen for å opprettholde dem, da karbondioksydnivået steg farlig høyt. Kritikere av prosjektet har også antydet at mat og forsyninger ble smuglet inn i løpet av denne antatt forseglede perioden.

Et annet mannskap bodde i biosfæren i seks måneder, men det vitenskapelige samfunnet hadde i stor grad avskjediget Biosphere 2 som et levedyktig forskningsanlegg på det tidspunktet, og eksperimentet ble avsluttet tidlig. I 1995 overtok Columbia University ledelsen av anlegget, og brukte det til å forske på økosystemer generelt og for å utføre annen vitenskapelig forskning. Universitetet opprettholdt ikke den tette statusen til biosfæren, og det nektet å fornye kontrakten i 2003. I 2006 ble strukturen og nettstedet solgt til en utvikler, som overførte ledelsen til University of Arizona i 2007. Universitetet har til hensikt å bruk anlegget til å forske på klimaendringer, og det kjører det også som en turistattraksjon.