Hva er bioteknologi?

Bioteknologi refererer til bruk av organismer, eller stoffene produsert av dem, for å endre eller forbedre miljøet vi lever i. Det brukes ofte i medisin, i tillegg til matvitenskap og landbruk. Selv om vår forståelse av bioteknologi har kommet raskt og bemerkelsesverdig de siste årene, har den eksistert siden forhistorisk tid, noe som gjør det til et av de eldste vitenskapene. Tidlige fremskritt innen dyrking av avlinger for mat eller salg, samt avl av dyr, kan begge sies å være utviklingen innen bioteknologi.

Den lange historien innen bioteknologi har sett slike milepæler som erkjennelsen av at fermentering av fruktjuice kan gjøres til vin, og at gjærceller fikk brøddeigen til å stige. Mer moderne bioteknologi har ført til utvikling av livreddende medisiner, og andre fremskritt som endres, forhåpentligvis til det bedre, måten vi lever livene våre på. En av de mest kjente og mest gunstige utviklingen i nyere historie var oppdagelsen av antibiotikum penicillin i 1928 av Alexander Fleming.

For vår tid har bioteknologi fire hovedtyper av applikasjoner. Den første er helsehjelp, og det er ofte det som først kommer opp i tankene når de fleste tenker på bioteknologi. Produksjon og testing av nye medisiner er en viktig del av dette, i tillegg til å utvikle felt som genterapi, som er bruk av genetisk materiale for å behandle og kurere sykdommer på cellenivå. Studier som er gjort for å bestemme hvordan en persons genetiske sammensetning påvirker deres respons på medisiner utgjør feltet farmakogenomikk.

Bioteknologi har også funnet en rekke bruksområder i landbruket. En av de mest lovende fordelene for landbruket har vært økningen av avlingene gjennom genteknologi og transplantasjon. Næringsinnholdet i mat kan også forbedres ved hjelp av disse metodene, så vel som smak og tekstur på matprodukter. Planter kan til og med konstrueres for å være mer motstandsdyktige mot patogener og rovdyrinsekter. Dette kan redusere behovet for plantevernmidler, som vanligvis antas å gjøre maten tryggere å konsumere, i tillegg til at produksjonen blir rimeligere.

Selv næringer som ikke har tilknytning til helsehjelp og landbruk, kan dra nytte av bioteknologi. Noen organismer kan konstrueres og tilpasses for å gjenopprette eller gjenvinne miljøer som er forurenset. Avfallsprodukter og miljøgifter kan fjernes og brytes ned av disse konstruerte organismer. Marine miljøer kan dra særlig nytte av denne grenen av bioteknologi på grunn av de mange menneskeskapte farene de kan bli utsatt for.