Hva er botulinumtoksin?

Botulinumtoksin er en av de mest dødelige giftige stoffene på jorden, men ironisk nok har den en dobbelt bruk som et middel for migrene og nevromuskulære lidelser. LD50 (dosen hvor halvparten av de utsatte kan bli spådd å dø) er omtrent et nanogram per kilo kroppsmasse, noe som gjør den typiske dødelige dosen for voksne i området 50-100 nanogram. Til sammenligning er massen av en gjennomsnittlig menneskelig celle ett nanogram. Terapeutiske doser av botulinum er betydelig under selv denne bittesmå massen. Når det brukes kommersielt, går botulinumtoksin under merkenavnene Botox® og Dysport®.

Botulinumtoksinet er produsert av bakterien Clostridium botulinum , som kan finnes i jord rundt planeten og dyrkes enkelt. Hovedårsaken til at millioner ikke dager fra eksponering for det daglig, er fordi det brytes raskt ned ved kontakt med luft. Dette er også grunnen til at det blir sett på som et underordnet middel for kjemisk krigføring. Imidlertid, hvis den blir levert robotisk av insekter i store størrelser, kan det være et overlegen kjemisk våpen.

Botulinumtoksin brukes terapeutisk til kosmetiske formål på grunn av dets avslappende egenskaper. I ekstremt små mengder blokkerer det frigjøring av acetylkolin i det nevromuskulære krysset, og motvirker effekten av aldring, noe som får ansiktsmusklene til å anspenne seg og produsere linjer. Kosmetisk administrering av botulinum er relativt kortsiktig, og varer 3-6 måneder, men noen ganger så kort tid som noen uker. Lite bivirkninger som øyelokk som faller eller ujevnt smil er mulige risikoer for terapien. Til tross for dette antas det av noen at John Kerry brukte botulinumterapi under presidentvalget i 2004 i et forsøk på å se yngre ut.

Det siteres ofte at bare noen hundre gram botulinumtoksin ville være nok til å drepe alle mennesker på jorden. Eksponering er en risiko i visse typer hermetikk med hull som lar sporer komme inn. Selv om giftstoffet raskt degenererer ved eksponering for luft, gjør ikke sporer det, og kan til og med tåle utvidet koking. Heldigvis er det rapportert om få tilfeller av slik forgiftning. Giftstoffet ble oppkalt etter det latinske ordet for pølse, botulus , fordi et av de første stedene det ble oppdaget var på råtnende pølse.