Hva er kartografi?

Kartografi er kunsten og vitenskapen om kartlegging, praktisert av kartografer. Mennesker har tegnet kart i tusenvis av år, som et ledd i et forsøk på å forstå miljøet. Jakten på et nøyaktig kart kjørte oppdagelsesreisende til eventyr til fjerntliggende områder langt inn på 1700-tallet, og kartografer i moderne tid finner fortsatt hyppig sysselsetting, takket være konstante politiske og geologiske endringer rundt om i verden. For å trene i kartografi, bør en student være forberedt på å ta flere års kurs i flere fagområder.

Begrepet kommer fra to greske ord, chartis , meningskart og grafos , som betyr å tegne eller skrive. I historiske tider tegnet en individuell kartografhånd et kart i sin helhet, ofte med begrenset informasjon. Moderne utøvere av kartografi har fordelen av datamaskiner og annet utstyr for å hjelpe dem, noe som gjør kartene deres mer presise. Kartografivitenskapen har også utviklet seg, ettersom mange kart har blitt multimediedataeksplosjoner, chock full av informasjon for leseren.

Grunnleggende kartografi dekker to datakomponenter. Den første er posisjonsdata, som indikerer hvor området som er avbildet ligger. I gamle kart viste steddata ofte hvor noe var i forhold til noe annet, men moderne kart bruker vanligvis geografiske koordinater som breddegrad og lengdegrad for å orientere funksjonene. Den andre typen data er attribusjonsdata som viser vannmasser, fjell, daler, åser og andre geografiske trekk som er av interesse og oppmerksomhet.

Et kart over verden gjenspeiler en enorm matematisk og estetisk utfordring, det å oversette kloden til en todimensjonal overflate. Mange kartografer har slitt med dette problemet gjennom århundrer, og forsøker å projisere funksjonene i kloden nøyaktig og effektivt. Det er tatt mange tilnærminger for å løse dette problemet, inkludert Mercator-projeksjonen, et kart som forvrenger geologiske trekk nord og sør for ekvator for å passe kloden til et pent rektangel. Andre kart skildrer kloden i seksjoner, og reduserer den nødvendige forvrengningen.

Ferdighetene som trengs for kartografi er enorme. Kartografi er avhengig av matematikk for å representere jorden, sammen med vitenskap for å beskrive og forstå geologiske trekk. Spesialiserte kart kan omfatte ting som havopplevelser, som krever kunnskap om oseanografi, eller unike fjellformasjoner, noe som innebærer geologisk undersøkelse av regionen. Kunnskap om pågående politiske hendelser er også viktig, ettersom nasjoner deler seg, skifter navn eller forsvinner oftere enn mange mennesker er klar over.

Kartografiproduktene kan deles inn i to grove karttyper, selv om de ofte kan overlappe hverandre. Et topografisk kart er et som er designet for å være tro mot landskapet som det skildrer. Topografiske kart inkluderer vanligvis forhøyninger, viktige geografiske trekk og annen informasjon som noen som bruker for å orientere seg selv. Disse kartene kan ofte brukes i flere tiår, med mindre en stor geologisk hendelse som et vulkanutbrudd eller jordskjelv oppstår.

Et topologisk kart derimot, brukes til å formidle informasjon som motorveieruter, farlige regioner i et land eller befolkningstetthet. Topologiske kart kan noen ganger være ganske kompliserte, og viser leserne flere viktige funksjoner for å fremheve og utdanne, og de endres ofte etter hvert som menneskene og stedene som er avbildet på dem endres.