Hva er cesium?

Cesium er et sjeldent metallisk kjemisk element som brukes i et utvalg industrier. Den har også et bredt spekter av isotoper, hvorav mange er radioaktive. Siden det er svært reaktivt, finnes elementet vanligvis ikke i en ren form i naturen; mesteparten av verdens forsyning kommer fra mineraler og kjernefysisk fisjon. Forbrukerne samhandler vanligvis ikke direkte med cesium eller isotoper, selv om de kan eie produkter som inneholder det som en komponent.

Utseendet er cesium mykt og sølvfarget. Det har den uvanlige egenskapen å være flytende ved romtemperatur. Elementet er også ekstremt reaktivt, sterkt alkalisk og veldig elektropositivt. Cesium kan reagere voldsomt med vann, is eller fuktig luft. Det er identifisert med symbolet Cs på den periodiske tabellen over elementer, og den har et atomnummer på 55. Den høye reaktiviteten til dette elementet betyr at det vises i et antall forbindelser, hvorav noen er giftige.

Oppdagelsen av cesium ble kreditert Gustav Kirchoff og Robert Bunsen i 1860. Ved hjelp av et spektrometer for å analysere mineralvann fra Durkheim, Tyskland, bemerket de to mennene eksistensen av et tidligere uidentifisert element som avga en særegen blåaktig grå linje på spekteret. Mennene oppkalte elementet etter den latinske caesius , som betyr "blåaktig grå." I 1882 hadde en annen kjemiker klart å isolere metallisk cesium. Forfattere av britisk engelsk er kanskje mer kjent med elementet som cesium.

I industrien brukes cesium i atomur, fotoelektriske celler og i kjernemedisin. Noen radioaktive isotoper ser ut til å være svært nyttige i kreftbehandling. Elementet brukes også som katalysator for å skape visse ønskede kjemiske reaksjoner, og det brukes i forskjellige felt av vitenskapelig forskning. Forbindelser er tilgjengelige til ganske rimelige priser; i sin rene form kan det være ganske dyrt.

Radioaktive cesiumisotoper kan komme inn i miljøet gjennom detonering av kjernefysiske enheter og gjennom feil kontrollert avfall. Disse isotopene kan gjennomsyre drikkevann og elver, og kan potensielt forårsake helseeffekter fra mennesker fra spasmer til død, avhengig av eksponeringsgraden. Heldigvis ser cesiumforgiftning ut til å være ganske sjelden, siden en høy konsentrasjon er nødvendig for å oppnå toksisitet. Forsiktighet bør imidlertid brukes når du håndterer elementet og dets isoper på grunn av dets reaktivitet og toksisitet.