Hva er Citizen Science?

Begrepet "innbyggervitenskap" brukes til å referere til vitenskapelige prosjekter som benytter folk til å være frivillige. Citizen science får mennesker involvert i og interessert i vitenskap og den naturlige verdenen, og det hjelper også forskere enormt, slik at de kan ta fatt på studier med veldig stort omfang og generere en god del data å jobbe med. En rekke organisasjoner sponser pågående eller årlige innbyggervitenskapelige prosjekter som Christmas Bird Count av Audubon Society, og informasjon om disse prosjektene er vanligvis lett tilgjengelig på deres nettsteder og på deres kontorer, for folk som er interessert.

Ideen om å verve lekfolk til vitenskapelig forskning er ganske sunn, fra en rekke utsiktspunkter. For forskere kan innbyggervitenskap utvide omfanget av en studie uten å være kostbart. For eksempel kan en fugleundersøkelse som bruker frivillige dekke hele Nord-Amerika om noen uker når det er godt organisert, på bekostning av å koordinere arrangører og distribuere materialet de trenger. Å betale forskere for å utføre den samme undersøkelsen ville være veldig kostbart, og det vil gjøre studien vanskeligere å gjøre, ettersom antallet mennesker i feltet ville være begrenset.

For innbyggere kan innbyggervitenskap være morsom og noen ganger ganske interessant. Mange frivillige deltar i innbyggervitenskap fordi de er interessert og entusiastiske for miljøet, og de liker ideen om å kunne bistå med vitenskapelig forskning. Citizen science gir dem også en mulighet til å samarbeide med andre frivillige og forskere på området. Årlige fugleundersøkelser kan for eksempel tiltrekke seg mennesker i alle aldre som liker å komme seg ut i noen timer og notere hva de ser.

I tillegg til å involvere feltarbeid, kan innbyggervitenskap også foregå nærmere hjemmet. Mange universiteter har for eksempel knopp- og bladovervåkningsprogrammer som inviterer lokale gartnere til å sende inn data fra hagene sine, og bakgårdsfuglere og dyrepassere kan også bidra med data fra observasjonene sine til samfunnsforskningsprosjekter. Inne i hjemmet er distribuert databehandling en form for innbyggervitenskap som bruker datatid til å behandle informasjon ved å bruke tusenvis av datamaskiner spredt over hele verden.

Hvis du er interessert i å bidra til et innbyggervitenskapelig prosjekt, bør du begynne med å identifisere et tema som er interessant for deg. Hvis du for eksempel synes innfødte planter er interessante, kan du kontakte ditt lokale opprinnelige plantesamfunn og spørre om du kan delta i en undersøkelse eller identifikasjonsøkt. Du kan også velge å utforske noe helt nytt ved å kontakte en naturorganisasjon som Audubon Society eller Nature Conservancy og tilby hjelpen din som innbyggerforsker.