Hva er klimaendringer?
Klimaendringer oppstår når jordas gjennomsnittstemperatur endrer seg dramatisk over tid. Så lite som en eller to grader kan betraktes som dramatiske endringer fordi jordas økosystem er avhengig av en veldig delikat balanse, og selv små skift kan ha en vidtgående innvirkning. Et fall i gjennomsnittstemperatur kan også betraktes som klimaendringer, men i moderne tid snakker folk som bruker begrepet vanligvis om global oppvarming.
En årsak til at klimaendringer har blitt et populært og til tider kontroversielt tema er at mange mennesker tror det mest er resultatet av menneskelig aktivitet. Forbrenning av fossilt brensel, som olje og kull, produserer biprodukter som karbondioksidgass. Siden det ikke er nok planter på jorden til å raskt omdanne alt dette avgitte karbondioksidet til oksygen, forblir gassen i atmosfæren. Gjennom en prosess kjent som drivhuseffekt, fanger karbondioksid solvarme, noe som fører til oppvarmingen av planeten.
Andre årsaker til klimaendringer som kan spores tilbake til mennesker inkluderer avskoging, eller utbredt skjæring av trær, og metangassproduksjon. Metan produseres typisk i store mengder av gruvedrift, storskala husdyrgårder, rismarker og deponier. Den kommersielle bruken av gjødsel som avgir lystgass bidrar også til forurensningsnivået.
Mange tror effekten av klimaendringer allerede kan sees, i smelting av permafrost nær Nordpolen og økningen av havnivået. Stigende havnivå skaper bekymring for krympende kystlinjer og øya landmasser. Et varmere klima kan også føre til at mer alvorlig vær oppstår, fordi værfenomener, som orkaner, får styrke fra varm, fuktig luft.
Noen sier at bevis for global oppvarming også kan bli funnet i reduserte dyrelivsbestander. Noen dyrearter, for eksempel isbjørnen, mister sakte sine iskalde habitater og har vist mindre bestander de siste årene. Av denne grunn ønsker mange dyrelivsgrupper at isbjørnen legges til over truede artslister.
Klimaforandringen er ikke et nytt. Istiden for lenge siden er godt dokumentert og var en annen form for klimaforskyvning, en som ikke ble brakt videre av mennesker. Moderne klimaforskyvninger som er et resultat av menneskelig atferd, kan bli positivt påvirket av å endre den personlige livsstilen. Mens noen mennesker anser global oppvarming som bare en teori, blir det mer allment akseptert at klodens klima forandrer seg og at mennesker ikke er skyldløse.
Mange enkle livsstilsendringer som folk kan gjøre for å bidra til å bekjempe klimaendringer i å spare energiressurser. Tiltak som å slå av unødvendige lys, kjøpe brukte ting fremfor nye og bruke offentlig transport eller sykkel i stedet for å kjøre biler kan utgjøre en forskjell. Gjenbruk av så mange varer og materialer som mulig er en annen nyttig måte å spare på. Hvis mennesker ignorerer klimaendringer, kan det fortsette å akselerere og endre planeten drastisk på både forutsagte og uforutsette måter.