Hva er klimavariabilitet?

Klima er et mål på værmønstre over lengre tid, og iboende for klima er endringer, både langsiktige og kortsiktige. Kortsiktige klimaendringer representerer periodiske eller periodiske endringer som skjer, og dette kalles "klimavariabilitet." Disse kortsiktige endringene kan omfatte flom, tørke, temperaturendringer eller svingende værmønster som effekten av El Niño eller La Niña. I den mest generelle forstand er klimavariabilitet tenkt som avvikene i klimastatistikken over lang tid. Å identifisere og forstå klimavariasjoner nøyaktig er viktig for å gjenkjenne og forstå deres effekt på mennesker.

Begrepet "klima" er et begrep som brukes for å beskrive den gjennomsnittlige blandingen av meteorologiske forhold på en geografisk beliggenhet på lang sikt. Forskere bestemmer klimaet på en geografisk beliggenhet ved å samle statistikk over en lengre periode, vanligvis flere tiår eller lenger. Slik statistikk inkluderer verdien, variansen og sannsynligheten knyttet til meteorologiske forhold som temperatur, luftfuktighet, nedbør og vind.

Når forskere studerer klima på lang sikt, finner de ofte uoverensstemmelser i været sammenlignet med gjennomsnittet. For eksempel kan klima som normalt er vått oppleve tørre staver eller til og med tørke på grunn av endring i værmønster. Selv om disse kortsiktige endringene er iboende, betyr de ikke at klimaet har endret seg. I stedet er de ganske enkelt et avvik fra regionens vante klima. Forskere tilordner begrepet "klimavariabilitet" for å identifisere slike avvik, som vanligvis varer i mindre enn et tiår.

Det er mange grunner til at klima avviker fra normen. En av de mest karakteristiske naturlige variasjonene i klima forekommer med El Niño-sørlige svingningsforhold (ENSO). ENSO forklarer interaksjonen mellom Stillehavet og atmosfæren, og skaper globale klimaavvik. Hvert par år er det endringer i havets overflatetemperatur og andre meteorologiske elementer rundt Stillehavets ekvator. Kaldere temperaturer kjennetegner La Niña, og varmere temperaturer er signaturen til El Niño-syklusen. De forskjellige temperaturene gir variasjoner i tropisk nedbør, irriterende klima over hele verden.

Studien av klimavariasjoner er viktig for forskere på grunn av dens effekt på mennesker. Hvis forskere kan identifisere mønstre eller skjelne effekten på været som tilskrives klimavariabilitet, kan folk vanligvis akklimatisere seg. For å illustrere har forskere plassert et observasjonssystem i det tropiske Stillehavet som gjør at prognoser for El Niño påvirker flere år før de manifesterer seg i det globale klimaet. Denne informasjonen kan bidra til å beregne resulterende forhold som forsterket uvær eller tørkeforhold på forhånd.

Derimot, når forskere ikke klarer å forstå klimavariabilitet, lider folk vanligvis. For eksempel antas støvbukken på 1930-tallet ha blitt forårsaket av klimavariabilitet assosiert med varmere havtemperaturer over Atlanterhavet og La Niña-effekter i Stillehavet. Hvis disse effektene hadde vært kjent på forhånd, i stedet for tiår senere, kunne forskere ha advart om de resulterende konsekvensene.