Hva er kloning?

Kloning er den aseksuelle produksjonen av en eksakt kopi av en original. Så for eksempel kan man bruke kloning for å produsere den eksakte kopien av en enkelt celle. Cellekopien vil være identisk med den første cellen og ville ha den samme eksakte DNA-sekvensen. I mange tilfeller har kloning blitt brukt til å reprodusere typespesifikke celler. I noen tilfeller har kloning av en individuell organisme, som sauen, Dolly, vært mulig.

I motsetning til reproduksjon som involverer to "foreldre", for eksempel en hann- og hunnplante, har kloning en enslig forelder. Dette brukes ofte til å reprodusere visse planter. Enkelte planter har gjennomgått kloningsprosesser i tusenvis av år, men de spiller ikke noen rolle i de etiske debattene som omgir kloning av dyr, og spesielt mennesker.

For eksempel ble reproduktiv kloning av dyr først forsøkt på 1950-tallet. De fleste identifiserer sauen Dolly, klonet i 1996. Dollys foreldre fikk DNA overført til et egg som fikk kjernen fjernet. Dette kalles en somatisk cellekjerneoverføring. Cellen ble deretter behandlet med kjemikalier og stimulert til å vokse slik at et nesten eksakt replikat av den klonede sauen ble født.

I virkeligheten var ikke Dolly en nøyaktig klone av foreldrene. Hun delte det samme DNAet, men noen av de genetiske materialene til givercellen ble også en del av Dollys foreldre. Dette er bare 0,01% av Dollys DNA, men det gjør en ubetydelig forskjell.

Kloningen som resulterte i Dolly var ikke akkurat enkel. Faktisk tok det 277 donoregg, og produksjonen av 29 embryoer før en levende fødsel ble oppnådd. Kalvekloningseksperimenter med somatisk cellekjerneoverføring har hatt fremgang under 1% av tiden.

Imidlertid er ideen om å klone mennesker fortsatt. Mens mange mennesker føler at kloning av menneskelig vev, som for organer for transplantasjon kan være verdifullt, føler mange andre at kloning av et helt menneske er uetisk. Noen forskere uten religiøs tilknytning mener også at etiske spørsmål som kan komme til å forlenge livet gjennom klonet vev, trenger ytterligere kontroll.

Fra et moralsk synspunkt har mye å gjøre med hvordan noen reproduksjonskloner lages. Mange tror at et embryo, selv når befruktet sæd og egg er et menneske, og dermed ikke bør ødelegges. Eksperimentering av embryoer for å produsere kloner resulterer ofte i embryodød. Noen føler videre at klonede embryoer kan brukes spesielt til å høste kroppsdeler og deretter drepe.

Noen føler videre at høsting av stamceller fra et embryo også er feil, eller at det er uetisk å lage embryoer med det formål å høste stamceller. Andre hevder at stamcelleforskning kan peke veien for å kurere sykdommer som det foreløpig ikke er kur for. Det skal imidlertid bemerkes at færre mennesker motsetter seg ideen om å klone en kroppsdel, enn kloning av et menneske.

Andre er bekymret for kloning av utdødde eller truede dyr. Michael Crichtons roman Jurassic Park behandlet faktisk dette temaet i utstrakt grad. Spesielt siden faktisk dinosaur-DNA nylig er funnet, i nok overflod til å klone, er noen forskere bekymret for miljøpåvirkningen som kan være resultatet av reprodusering av en lang død art.

I noen land er stamcelleforskningen stoppet når det innebærer kloning av menneskelige embryoer. Andre forskere undersøker muligheten for å finne stamceller andre steder, som i navlestrengsblodet til nyfødte. Det er mistanke om at noen land kan forsøke å klone et helt menneske, men har ennå ikke oppnådd dette.

Selv om kloning er mye i nyhetene, er det fortsatt en ufullkommen vitenskap med flere feil enn suksesser for tiden. Dette antyder at forskere kanskje ikke helt forstår alle mekanismene som er involvert i å lage en eksakt kopi av en annen organisme. Med videre forskning kan slike mekanismer forstås og rydde veien for å lage kloner. Likevel vil det sannsynligvis føre til fortsatt kontrovers.