Hva er kolloidal silika?

Kolloid silika er en flytende spredning av silisiumdioksyd, det samme materialet som finnes naturlig i sand. Som andre kolloider består den av mikroskopiske partikler jevnt spredt over et annet stoff - i dette tilfellet et faststoff dispergert i en væske. Denne blandingen er kjent som en sol, og den har mange industrielle og kommersielle anvendelser.

Silikasoler blir laget ved hjelp av en rekke kjemiske prosedyrer. Vanligvis er kolloidal silika monodispers, noe som betyr at alle partikler i solen har samme størrelse. Partikler er "dyrket" kjemisk fra bittesmå silikakjerner suspendert i den vandige oppløsningen, og kan være store eller små avhengig av de ønskede egenskapene til den ferdige solen.

Store partikler har en tendens til å gjøre en blanding av silika mer stabil, eller sannsynligvis forbli i spredt form. Ved høye konsentrasjoner kan mindre partikler danne aggregater og gjøre blandingen slapp og tyktflytende. Partikkelstørrelse påvirker også solens utseende, og blandinger med små partikler er mer gjennomsiktige.

Kolloidalt silika brukes i en rekke innstillinger. Det kan brukes som et slipemiddel eller poleringsmiddel for halvledere, som katalysator for forskjellige kjemiske reaksjoner og som belegg. Belegg av silika er nyttig for å øke trekkraft på overflater som gulv og jernbanespor, samt tekstilfibre. Dette skyldes både de små partiklenes slipende virkning, så vel som deres evne til å reagere kjemisk med den motsatte overflaten.

Papirfremstilling er et annet område der kolloidal silika er mye brukt. Her fungerer silika som et dreneringsmiddel, slik at mer stivelse kan inneholdes i papiret når den vannige massen behandles. Den ekstra stivelsen øker papirets seighet.

I vin- og juicefremstilling blir kolloidal silika brukt til å foredle en drikk ved å fjerne organiske forbindelser fra suspensjonen. Disse forbindelsene, som ellers vil danne en uønsket urenhet i drikken eller påvirke smaken negativt, tiltrekkes av motsatt ladede partikler i solen. Det dannes et sediment av silika og urenheter, som deretter kan fjernes mekanisk og etterlater en renset drikke.

Selv om det i mange industrielle anvendelser er det viktig å holde silika i sin jevn spredte form, er det i andre tilfeller ønsket dannelse av klumper eller kjeder av partikler. Silikageler, som ofte brukes som et tørkemiddel i emballerte produkter, kan dannes på denne måten. Når pH i kolloidal silika reduseres til under 7 eller salt tilsettes, begynner partikler i solen å feste seg til hverandre og danne kjeder. Etter hvert lages en silikagel.