Hva er kombinasjonssyntese?

Kombinatorisk syntese er en teknikk som brukes av kjemikere for å lage et stort antall relaterte eller lignende kjemiske forbindelser for å sammenligne dem. Ved å samle data om en slik gruppe forbindelser, som kalles et kombinasjonsbibliotek, kan en kjemiker deretter bruke disse dataene til å velge spesifikke forbindelser for videre forskning. Mye av denne typen arbeid utføres praktisk talt ved hjelp av sofistikert programvare, slik at kjemikere raskt kan samle informasjon om alle mulige forbindelser som kan opprettes med en ønsket base eller et sett med komponenter eller molekyler. Lovende forbindelser kan deretter velges og syntetiseres for testing i laboratoriet.

Fremskritt innen datateknologi har sterkt avanserte kombinatoriske synteseteknikker og har gjort det mulig for kjemikere å raskt lage kombinatoriske biblioteker med veldig stort antall lignende, men distinkte forbindelser. Noen databaser av denne typen kan inneholde millioner av forskjellige forbindelser. Ideen om kombinatorisk syntese ble først utviklet i siste halvdel av 1900-tallet, men ble et mye brukt verktøy på 1990-tallet med den raske fremgangen av datakraft tilgjengelig for forskere.

Farmasøytiske selskaper er en av de viktigste brukerne av denne teknikken, som gjør at potensielt nyttige medisiner kan bli oppdaget og valgt for de tidligste faser av testing med en mye raskere hastighet enn det som tidligere var mulig. Ved å bruke sofistikert programvare kan forskere praktisk talt syntetisere hele familier av forbindelser på sekunder som ellers vil ta år hvis de utføres på laboratoriet. Denne programvaren kan også hjelpe dem med å velge bestemte forbindelser for videre testing og for syntese under virkelige forhold. På denne måten kan mange nye medisiner utvikles og introduseres for bruk mye raskere enn ellers ville være mulig.

Andre kjemifelt kan også bruke prinsippene for kombinatorisk syntese. Forskere i mange faglige og industrielle felt bruker denne teknikken. Prosessen kan brukes til å utvikle nye polymerer, petroleumsprodukter og insektmidler. Forskere ved University of Berkeley i California har brukt kombinatorisk syntese for å utvikle en hel familie av metalliske forbindelser som kalles magnetoreaktive forbindelser. Disse forbindelsene har egenskapen til varierende konduktivitet når de utsettes for visse magnetfelt.

Denne teknikken er fremdeles relativt ny og vil uten tvil gi et stort løft for forskning på en rekke områder i det 21. århundre. Nesten hvilket som helst felt som er avhengig av kjemi på noen måte for å utvikle nye forbindelser, kan dra nytte av kombinatorisk syntese. En kjemiker eller forsker kan bruke programvare for å finne forbindelser med ønskede egenskaper eller egenskaper i en brøkdel av tiden som trengs for å utføre den samme forskningen ved andre metoder.