Hva er kontinuerlig destillasjon?

Kontinuerlig destillasjon er en prosess som brukes i industrien for å skille kjemiske forbindelser. Det fungerer ved å bruke prinsippene for destillasjon, men er spesielt nyttig når det gjelder å håndtere store mengder industrielle kjemikalier ved å la destillasjon skje uten avbrudd. Prosessen er spesielt viktig i petroleumsindustrien, der den brukes til å foredle råolje.

Når en blanding av kjemikalier kokes, gjennomgår visse kjemikalier - de med de laveste kokepunktene - en tilstandskifte fra væske til gass og stiger som damp. Ved destillasjon føres denne dampen gjennom en anordning kjent som en kondensator, som består av et forseglet rør omgitt av et hul område fylt med kjølevæske. Når dampen er avkjølt, kondenseres den fra en gass til en væske og renner ned i røret i en beholder. Ved å kontrollere temperaturen på kjelen, kan spesifikke kjemikalier skilles ut fra en flytende blanding ved bruk av denne prosessen.

Kontinuerlig destillasjon bruker dette prinsippet for å skille og rense industrikjemikalier. En søyle, eller tårn, er fylt med "fôr", blandingen som skal renses. Blandingen blir deretter oppvarmet, og visse forbindelser stiger som damp. Når de stiger, kjøles de imidlertid også, og noen kjemikalier kan falle tilbake som flytende mens andre fortsetter som damp. Dette renser gradvis blandingen og muliggjør mer spesifikk og kontrollert separasjon av de forskjellige forbindelser. De kjemiske damper kjøres gjennom separate kondensatorer og inn i mottakskar.

Det høye volumet av væske som skal renses i industrielle applikasjoner, gjør kontinuerlig destillasjon til et mer effektivt alternativ enn batchdestillasjon. Ved batchdestillasjon destilleres et visst volum av blandingen helt før mer blanding tilsettes. Derimot pumpes blandingen kontinuerlig i kontinuerlig destillasjon, og produktene fjernes kontinuerlig. Kolonner som brukes for denne metoden har mange forskjellige utgangspunkter for forskjellige produkter siden de alle fjernes samtidig. Hvert avkjøringspunkt plasseres i en annen høyde på kolonnen, avhengig av hvor dampen kondenserer når den faller.

Det er imidlertid umulig å skille ut bare en kjemisk forbindelse gjennom kontinuerlig destillasjon. I stedet skilles en serie kjemikalier innenfor et spesifikt kokeområde ut på hvert trinn i kolonnen. Disse kjemiske gruppene er kjent som fraksjoner, og prosessen som produserer dem er kjent som fraksjonert destillasjon. Når råolje raffineres, produseres for eksempel flere fraksjoner - nafta har det laveste kokeområdet, etterfulgt av parafin, dieselolje og tyngre produkter i bunnen. Hver av disse produktene blir deretter videreforedlet etter separasjon til de er egnet for bruk.