Hva er kontinuerlig spektrum?

Et kontinuerlig spektrum er et spekter som ikke viser noen avbrudd i hele spekteret. En regnbue er et godt eksempel på et kontinuerlig spekter. Ved å føre hvitt lys gjennom et prisme, var Sir Isaac Newton den første som viste at det var satt sammen av et kontinuerlig spekter av alle bølgelengdene til synlig lys. Spektre er viktige i studiet av astronomi, og et kontinuerlig spektrum kan ethvert ubrutt segment av hele det elektromagnetiske spekteret, enten det er synlig eller ikke.

All elektromagnetisk energi kan i det minste delvis defineres av bølgelengden. Den delen av hele det elektromagnetiske spekteret som er synlig for menneskets syn, blir oppfattet av oss som lys og kalles synlig lys. Mennesker kan se lys som spenner fra fiolett til rødt. Fiolett lys har den korteste bølgelengden av alt synlig lys, og rødt har den lengste. Siden vi kan se alle de forskjellige bølgelengdene til lys langs denne delen av det elektromagnetiske spekteret, oppfatter vi det som et kontinuerlig spektrum.

Astronomer bruker ofte spektra for å studere stjerner og andre astronomiske kropper. Spektra er segmentene av de målbare elektromagnetiske energiene som sendes ut av disse objektene. Ved å studere spektrene til stjerner, kan astronomer lære mye om dem, inkludert deres elementære sammensetning, ettersom forskjellige elementer avgir lys med en viss bølgelengde når de er veldig energiserte, slik som skjer i den intense varmen i en stjerne. Avstander i kontinuerlige spektre, kjent som absorpsjonslinjer, viser hvor en gjenstand enten ikke avgir lys på bølgelengdene der hullene oppstår, eller at den absorberer lys ved disse bølgelengdene. På samme måte er utslippslinjer linjer i spektre som viser en økning i energien som sendes ut ved visse bølgelengder, og viser som tydelige linjer som er lysere enn det omgivende spekteret.

Andre typer spektre foruten lys kan sies å være kontinuerlige. Ethvert segment av hele det elektromagnetiske spekteret som, sett som et snitt, ikke viser noen hull i dets område, sies å være et kontinuerlig spektrum. Også til stor nytte for astronomer og astrofysikere er elektromagnetiske energier som radiobølger og mikrobølger også en del av spektrene til energi som sendes ut av mange astronomiske kropper. Ved å studere disse spektrene og eventuelle absorpsjonslinjer eller utslippslinjer, er forskere i stand til å lære mye om dem, måten de samhandler med hverandre og universet som helhet.