Hva er konvergent evolusjon?

Konvergent evolusjon er et vanlig tema i utviklingen av dyr. Det oppstår når to ubeslektede arter uavhengig utvikler lignende egenskaper for å takle spesifikke evolusjonsutfordringer, som å bo i iskaldt vann eller spise maur. Noen ganger er konvergent evolusjon så kraftig at skapninger som begynte som helt forskjellige dyr begynner å se nesten like ut, som tilfellet er med hodeskallene til den utdødde pungdyr Thylacine og den levende Grey Wolf.

Det er hundrevis eller tusenvis av eksempler på konvergent evolusjon i naturen. Vingene til pterosaurer, flaggermus og fugler har mange likheter i strukturen, selv om de bare er veldig fjernt beslektede. Konvergent evolusjon har skjedd blant Giant Armadillo i Nord-Amerika, Giant Anteater of South America, Giant Pangolin of Africa og Spiny Anteater (echidna) i Oceania. Disse dyrene har alle en lignende kroppsfasong, inkludert en lang proboscis, på grunn av deres tilpasning til konsumerende maur, selv om deres siste felles stamfar er over 155 millioner år gammel og ikke ligner dem.

Et annet klassisk eksempel på konvergent evolusjon er ryggrader, som finnes blant en rekke små pattedyrgrupper, inkludert piggsvin (morkake-pattedyr), echidna (monotreme) og tenrecs (unike Madagaskar-dyr som er utenforliggende morkaker). Re-forekomst av ryggrader antyder både deres brede evolusjonære nytteverdi og det faktum at ryggrader trinnvis kan utvikle seg fra en rekke startdata fra pattedyr. Situasjonen er lik med pigger som finnes på planter som kaktus og mange andre. Disse piggene utviklet seg gjennom konvergent evolusjon mange separate ganger og på separate steder.

Noen av de mest merkbare tilfellene av konvergent utvikling dreier seg om likheter mellom pungdyr og placentale pattedyr. For eksempel er pungdyr føflekken mye som morkaken føflekk, pungdyr Mulgara er som morkaken mus, den pungdyr Tasmanian Devil har likhet med morkaken grevling. Tilsvarende hadde den utdødde marsupial løven uttrekkbare klør, som dagens kattedyr. Likheten mellom Thylacine og Grey Wolf har allerede blitt nevnt.

Et av de mest konsistente og populære konvergente målene gjennom evolusjonshistorien har vært den krokodiliske kroppsformen. Visse labyrinthodont-amfibier, som var blant de første landdyrene og levde for mellom 350 og 210 millioner år siden, hadde den grunnleggende krokodille kroppsformen, selv om de var amfibier i stedet for krypdyr. Tidlige arkosaurer som lignet krokodiller utviklet seg for rundt 250 millioner år siden. Fytosaurer, som ligner krokodiller mer enn noen av de andre gruppene som er nevnt her, blomstret i slutten av Triassic (for 220 - 200 millioner år siden). Champosaurs, en annen lignende utseende arosauregruppe, utviklet seg i sen trias- eller tidlig jura-periode, også for rundt 200 millioner år siden. Krokodylomorfer, en stor gruppe krokodillignende dyr som inkluderer moderne krokodiller, har eksistert siden for 230 millioner år siden. Moderne krokodiller utviklet seg bare i den late krittiden, for rundt 85 millioner år siden.

Det er utallige tilleggseksempler på konvergent evolusjon. Gjør deg kjent med nok dyr, og konvergerende mønstre dukker alltid opp.