Hva er mørk energi?

Mørk energi er et veldig sparsomt, ensartet negativt trykk som gjennomsyrer hele det observerbare universet. Den utgjør 70% av massen/energien i universet og er ansvarlig for dens akselererende ekspansjonshastighet. Mørk energi er i motsetning til energien vi er kjent med fordi den ikke er konsentrert lokalt, som tilfellet er med stjerner og galakser, manifestasjoner av konvensjonell materie og energi. Det er mange andre viktige forskjeller mellom konvensjonell energi og mørk energi, som fysikere fortsetter å undersøke.

Den nøyaktige formen eller mekanismen for drift av mørk energi er ukjent. I denne forbindelse ligner det på fetteren, Dark Matter, som bare kan observeres av påvirkningen den har på normal materie og energi.

Det er to hovedteorier for form av mørk energi, selv om den ene er mer fremtredende enn den andre. Den første teorien, Quintessence , beskriver den mørke energien som et svingende felt som endrer intensiteten basert på beliggenhet.Den andre teorien, den av en kosmologisk konstant , beskriver mørk energi som konstant og ensartet. Det er denne andre teorien som antas av de fleste fysikere og danner grunnlaget for Lambda-CDM-modellen, den rådende modellen for strukturen til kosmos.

Negativt trykk på den kosmologiske konstanten antas å stamme fra vakuumsvingninger i ekstremt små skalaer i alt rom. Såkalte virtuelle partikler er kontinuerlig opprettet og ødelagt i dette vakuumet, og skaper et kvanteskum som i seg selv har energi.

Eksistensen av mørk energi har implikasjoner for universets endelige skjebne. Hvis mørk energi er en egen egenskap av rom, som den ser ut til å være, vil det fortsette å eksistere på ubestemt tid. Hvis mørk energi er årsaken til universets akselererende utvidelse, vil det også være årsaken til å redusere den gjennomsnittlige tettheten av en hvilken som helst plasspakkepå lang sikt. Når universet vokser mer og mer sparsomt, vil det også bli mer kaldt og fiendtlig mot livet. Derfor kan mørk energi med rette klandres for å ha brakt på universets "hetedød".