Hva er mørk energi?

Mørk energi er et veldig sparsomt, ensartet undertrykk som gjennomsyrer hele det observerbare universet. Det står for 70% av massen / energien i universet og er ansvarlig for dets akselererende ekspansjonshastighet. Mørk energi er i motsetning til energien vi er kjent med fordi den ikke er konsentrert lokalt, som tilfellet er med stjerner og galakser, manifestasjoner av konvensjonell materie og energi. Det er mange andre viktige forskjeller mellom konvensjonell energi og mørk energi, som fysikere fortsetter å undersøke.

Den nøyaktige formen eller mekanismen for drift av mørk energi er ukjent. I denne forbindelse ligner den på kusinen sin, mørk materie, som bare kan observeres av innflytelsen den har på normal materie og energi.

Det er to hovedteorier for form av mørk energi, selv om den ene er mer fremtredende enn den andre. Den første teorien, kvintessens , beskriver den mørke energien som et svingende felt som endrer dens intensitet basert på beliggenhet. Den andre teorien, den om en kosmologisk konstant , beskriver mørk energi som konstant og enhetlig. Det er denne andre teorien som antas av de fleste fysikere og danner grunnlaget for Lambda-CDM-modellen, den rådende modellen for kosmosstrukturen.

Det kosmologiske konstantens undertrykk antas å stamme fra vakuumsvingninger i ekstremt små skalaer i hele rommet. Såkalte virtuelle partikler blir kontinuerlig opprettet og ødelagt i dette vakuumet, og skaper et kvanteskum som i seg selv har energi.

Eksistensen av mørk energi har implikasjoner for universets endelige skjebne. Hvis mørk energi er en iboende egenskap av rom, slik den ser ut til å være, vil den fortsette å eksistere på ubestemt tid. Hvis mørk energi er årsaken til universets akselererende ekspansjon, vil det også være årsaken til å redusere den gjennomsnittlige tettheten av en hvilken som helst pakke med plass på lang sikt. Når universet vokser mer og mer sparsomt, vil det også bli mer kaldt og fiendtlig mot livet. Derfor kan mørk energi med rette beskyldes for å bringe universets "Heat Death" til.