Hva er utarmet uran?

Utarmet uran, eller DU, er stoffet som er igjen etter at den berikede fraksjonen av uran 235 er fjernet fra naturlig uran. Da potensialet til uran for kraftproduksjon og våpen først ble realisert, ble utarmet uran behandlet som et biprodukt av produksjonsprosessen. Imidlertid oppdaget forskere at siden utarmet uran var veldig tett, var det ideelt å bruke i rustning og tankgjennomtrengende våpen. Den hadde også potensielle bruksområder som en form for ballast. Som et resultat begynte utarmet uran å bli aktivt brukt, for det meste av militarier.

Uran er et naturlig forekommende sølvfarget element med radioaktive egenskaper. Den har mange isotoper, inkludert uran 235 og uran 238, isotopen som utgjør den største fraksjonen av utarmet uran. Det er ikke så radioaktivt som plutonium, et beslektet element, men det kan berikes ved å trekke ut uran 235 og brukes til atomvåpen og kraftverk. Anriket uran er sterkt nok til å bruke i storskala våpen, slik det ble påvist i 1945 da "Little Boy", en atombombe laget med anriket uran, eksploderte over Hiroshima.

Mange individer over hele verden er bekymret for bruken av utarmet uran i våpen, siden det har et potensiale for å forurense miljøet. Radioaktivitet til side, utarmet uran er et tungmetall, og det kan ha en alvorlig innvirkning hvis det frigjøres i stort volum. Våpen laget med utarmet uran blir også vanligvis blandet med bly og andre tungmetaller, og danner en betydelig forurensningsrisiko. Den svake radioaktiviteten til utarmet uran er også et spørsmål om bekymring.

Våpen laget med utarmet uran har blitt brukt i Irak og på Balkan mye, så vel som i mer begrensede former i andre nasjoner. Undersøkelser fra internasjonale byråer har avdekket økte nivåer av radioaktivitet i regioner hvor uran har blitt brukt. Tanker ødelagt med utarmede uranrunder ble ofte forlatt av veikanten og undersøkt av medlemmer av den lokale befolkningen. Bekymringen er at lokale mennesker kan bli utsatt for stråling gjennom forlatt militært utstyr, og mange organisasjoner har jobbet for å rydde opp utstyr forurenset med utarmet uran, samt et moratorium for bruken av stoffet. Soldater er også utsatt for utarmet uran, gjennom å bære runder og være i situasjoner hvor utarmet uranrunder eksploderer.

Ingen byråer regulerer bruken av utarmet uranvåpen, som er produsert av mange nasjoner. Det er ikke teknisk klassifisert som kjernefysisk eller giftig, selv om det tydelig er giftig. Ulike grupper av individer har antydet at utarmet uran bør reguleres nærmere og inspiseres, spesielt i USA og Europa. Noen mennesker tror at stoffet er knyttet til Gulf War Syndrome, sammen med økende fødselsdefekter i regioner hvor utarmet uran har blitt brukt. Koblingen med fødselsdefekter har blitt støttet gjennom forskning utført av flere organisasjoner, inkludert det amerikanske militæret, som antyder at utarmet uran kan ha innvirkning på reproduktive organer.