Hva er Dickinsonia?

Dickinsonia er en ikonisk organisme av Ediacaran-faunaen, som er blant de første kjente representantene for flercellede liv på planeten. Dickinsonia fremstår som en ribbestrikket oval med glidesymmetri. Det var stasjonært i det meste av livet, selv om det kan ha flyttet fra rasteplass til rasteplass iblant. Som andre Ediacaran-organismer er det mye debatt om Dickinsonias tilhørighet, selv om de fleste arbeidere mener det er et bilateralt dyr, muligens en stamfar til kordatene. Imidlertid er klassifiseringen av rike-nivå offisielt incertae sedis (ukjent klassifisering).

Dickinsonia levde for omtrent 560 - 541 millioner år siden, under sent Ediacaran. Det var samtidig med andre rare Ediacaran-organismer, som ligner på mudderfylte poser, stilker og madrasser. Dette er ikke dyr slik vi kjenner dem. Dickinsonia blir noen ganger lagt i phylum Proarticulata , som ville være den eneste dyrefilylen som ble fullstendig utryddet hvis den virkelig eksisterte. Andre dyr som noen ganger settes i denne filylen er Yorgia, Vendia, Archaeaspinus, Andiva og Ovatoscutum . Disse dyrene var ikke virkelig bilaterale, men hadde en "glidende refleksjon" bilateral symmetri, der den ene siden delvis ble feiljustert med den andre.

Dickinsonia etterlot seg uskeletterte avtrykk som er funnet i de berømte Flinders Ranges of South Australia, samt Rajastan i India, Podolia i Ukraina og Hvitehavs-regionen i Russland. Fossilene varierer vilt i størrelse fra 4 mm (liten) til 1,4 m (mannsstørrelse). Denne ekstreme variasjonen har fått noen paleontologer til å betrakte Dickinsonia som en sopp eller protist snarere enn et dyr, men det er andre eksempler i dyreverdenen til denne variasjonen. Dickinsonia fortsatte tydeligvis å vokse på alle skalaer til den var dekket av sediment eller på annen måte drept.

Dickinsonia forsvant sammen med resten av Ediacaran-faunaen ved kambrisk daggry. Årsaken til denne utryddelsen er ukjent, men hypoteser inkluderer de vanlige mistenkte (vulkanisme, asteroidepåvirkning, etc.), men også noen få nye, inkludert advent av rovdyr eller å bli utkonkurrert av de mer effektive kambriske organismer. Uten mer fossil og paleoklimaktisk bevis, vil vi kanskje aldri vite det.