Hva er DNA-analyse?
DNA-analyse er en undersøkelsesmetode som dukket opp på 1980-tallet og krediteres Alec Jeffreys, en engelsk genetiker. Hver art har unike genetiske sekvenser. DNA-analyse lar enhver type organisme identifiseres ved å analysere dens genetiske sekvenser. Denne metoden kan også tydeliggjøre identifikasjonsspørsmål innen en art.
Identifisering i en art kan by på mer en utfordring enn å bestemme mellom to forskjellige arter. For eksempel er det mye lettere å avgjøre om et offer ble angrepet av en bjørn eller menneske enn det er å bestemme hvilket menneske som begikk et angrep. DNA-analyse utføres vanligvis av rettsmedisinske forskere. I tilfeller der enkeltpersoner må identifiseres, har de rettsmedisinske forskerne en metode for å skanne 13 regioner i menneskets genom.
Hvis rettsmedisinske forskere bare skannet noen få områder, vil DNA-analyse ikke sannsynligvis bli ansett som nøyaktig. Sjansene for en identisk kamp mellom to personer når 13 regioner blir skannet er så slanke at resultatene noen ganger kalles et DNA-fingeravtrykk. I likhet med utskriften fra en pekefinger, anses DNA-fingeravtrykk generelt for å være avgjørende og er vanligvis ikke gjenstand for mye granskning.
Det er flere teknikker som kan brukes til DNA-analyse. Restriction fragment length polymorfism (RFLP) var en av de første metodene som ble brukt i rettsmedisinske undersøkelser. Polymerasekjedereaksjon (PCR) er en metode som gjør det mulig for en rettsmedisinsk forsker å forsterke en prøve og lage millioner av kopier av DNAet fra et relativt lite eksemplar.
En faktor som bestemmer metoden en rettsmedisinsk forsker vil bruke, er hvor stort prøven hennes er. En hel kropp er ikke nødvendig for å utføre en DNA-analyse, og ofte er ikke et stort eksemplar tilgjengelig. Ett hår, en tann, en dråpe blod eller hudceller inneholder vanligvis nok unik informasjon om en person til å identifisere ham når riktig teknikk brukes.
Spørsmålet som må besvares, avgjør også metoden som brukes for DNA-analyse. Hver far overfører Y-kromosomet til sønnen. Derfor kan AY-kromosomanalyse benyttes i situasjoner der problemet er å etablere farskap.
Siden DNA-analyse blir respektert som svært nøyaktig, brukes den mange steder i verden av mange viktige grunner. Eksempler inkluderer å identifisere personer som er mistenkte kriminelle, for å identifisere ofre eller deres levninger når identitet på andre måter ikke er mulig, for å bestemme risikoen for genetiske sykdommer og å identifisere dyr i tilfeller av mistanke om krypskyting. En person kan tilbringe livet sitt i fengsel eller bli frigjort fra en livstidsdom basert på resultatene fra DNA-analyse.