Hva er jordvitenskap?
Jordvitenskap er den vitenskapelige studien av planeten vår, Jorden. Den omfatter alle vitenskaper som fokuserer på jorden, og bruker fysikk, geologi, geografi, meteorologi, matematikk, kjemi og biologi. Jordvitenskapene gjenkjenner generelt fire "sfærer" av studier av jorden: litosfæren, hydrosfæren, atmosfæren og biosfæren, tilsvarende bergarter, vann, luft og liv. Noen ganger regnes kryosfæren som en distinkt del av hydrosfæren, og pedosfæren (jord) regnes som en undergruppe av litosfæren.
Jordvitenskap har etablert mange enkle, men viktige fakta om sminke av planeten vår. Et betydelig faktsett er de relative kjemiske forekomstene av luften vår (78% nitrogen, 21% oksygen, 1% vanndamp, 0,93% argon, 0,03% karbondioksid, 0,002% annet) og skorpe (hovedsakelig består av oksider, inkludert 60 silika eller sand). Jordforskere har nøyaktig målt planetens diameter (12 756 km eller 7 926 mi) og masse (5,9736 × 10 24 kg). De har også målt banen til jorden rundt sola og dens implikasjoner for sesongvariasjoner i temperatur og vær.
En viktig del av jordas sminke er biosfæren, eller hele jordens liv. Jordvitenskapene studerer jevnlig forholdet mellom biosfæren og resten av planeten, spesielt atmosfæren. Planter omdanner jevnlig atmosfærisk karbondioksid til oksygen mens dyr gjør det motsatte. Jordens nåværende oksygenrike atmosfære ble skapt for milliarder av år siden da fotosyntesen først utviklet seg. Fotosyntese produserer oksygen som biprodukt. Utviklingen av fotosyntesen var en så viktig kjemisk hendelse for jordens atmosfære at den har et navn - Oksygen-katastrofen, som ble kalt fordi den massive frigjøringen av oksygen var giftig for mange av organismer som eksisterte på planeten den gang.
Et av de mest betydningsfulle funnene innen jordvitenskap var på 1950-tallet, da det ble bevist at kontinentene er store steinplater som flyter på en flytende mantel under. Dette er nå kjent som platetektonikk, og jordforskere har funnet ut at på punktene i jordas fjerne fortid ble alle kontinentene slått sammen til ett superkontinent kjent som Pangea. Dette er viktig fra paleontologiens perspektiv: når all jordens landmasse ble kondensert til et enkelt kontinent, ville det indre av kontinentet blitt utsatt for så ekstreme temperaturer at det hadde vært vanskelig for et komplekst liv å overleve der.