Hva er økologi?

Økologi er en gren av biologien som fokuserer på undersøkelse av levende organismer i det naturlige miljøet. Økologer ser på hvordan organismer interagerer med miljøet og hverandre, og de studerer de komplekse og sammenkoblede systemene som påvirker livet på jorden. Økologi er også noen ganger kjent som miljøbiologi, og det finnes en rekke underdisipliner innenfor denne vitenskapsgrenen som omhandler spesifikke emner av interesse, for eksempel forholdet mellom mennesker og det naturlige miljøet.

Forskere i økologi kan studere individer, populasjoner, lokalsamfunn og økosystemer. På hvert nivå er det flere ting å lære om. Det naturlige miljøet er vanligvis sterkt sammenkoblet; forskere kan fokusere på en enkelt populasjon av planter eller dyr, for eksempel, og finne mye fôr til studier, alt fra hvordan denne befolkningen former det fysiske miljøet til hvordan andre organismer interagerer med det. For eksempel kan drøvtyggerbestander skape stier og vanne hull, forme landet, og de kan også påvirke plantepopulasjoner ved å spise noen plantearter, la andre være i fred og utskille frø som planter kan bruke for å spre seg selv.

På 1900-tallet ble økologer spesielt interessert i menneskelige aktiviteter som hadde en skadelig innvirkning på miljøet, og anerkjente at mennesker kunne ha en enorm og ikke alltid gunstig innflytelse på naturen. For eksempel kan dumping av forurensninger i en elv forårsake en rekke naturendringer, akkurat som asfaltering over et våtmark kan eliminere et habitat og legge belastning på dyrene og plantene som er vant til å bo der.

Økologer er ofte interessert i å se på hele økosystemer og studere alle organismer som lever i dem og påvirke dem. Hvert økosystem er vert for unike plante- og dyrearter som har tilpasset seg miljøet og hverandre, og å studere dette kan gi forskere informasjon om historien til det økosystemet og de evolusjonære røttene til dyrene som lever der. Økologi kan også studeres i urbane miljøer.

Studien av økologi er ikke begrenset til det landlige miljøet; marine miljøer, innsjøer og bekker kan også gi mye mat til å tenke og inspirere til studier. Det marine miljøet er spesielt lite forstått, og forskere konstant opplever at det er mer å lære om havet, skapningene som bor der, og dets underliggende geografi og geologi. For eksempel antok mennesker i århundrer at bunnen av havet var inaktiv og dyster, men på 1900-tallet oppdaget forskere områder med biologisk aktivitet rundt hydrotermiske ventilasjonsåpninger, med organismer som hadde tilpasset seg det mørke miljøet med høyt oksygen med lavt oksygen. dyphavet.