Hva er Einsteinium?

Einsteinium er et metallisk kjemisk element klassifisert i aktinidserien til det periodiske elementet. Dette elementet finnes ikke i naturen, og som et resultat vil de fleste aldri samhandle med det eller en av isotopene. Forskere syntetiserer små mengder einsteinium for forskning ved å bestråle plutonium i en periode på år; sjeldenhetene til dette elementet gjør det ekstremt dyrt. Einsteinium produseres også som et biprodukt av termonukleære eksplosjoner, og det er slik det ble oppdaget i utgangspunktet.

Dette elementet er blant en gruppe elementer som samlet kalles transuraniske elementer. Transuraniske elementer har atomnummer høyere enn for uran, og de har en rekke delte egenskaper, inkludert ekstrem ustabilitet, reaktivitet og radioaktivitet. De fleste transuraniske elementer forekommer ikke naturlig, og som et resultat må de produseres syntetisk på laboratoriet; fordi denne prosessen er dyr og møysommelig, er det få kommersielle bruksområder for disse elementene.

Forskere har lyktes med å identifisere flere isotoper av einsteinium som brukes i teoretisk forskning. Det rene elementet antas å være sølvfarget i fargen, selv om dette ikke er bekreftet, og det er lite kjent om dets kjemiske egenskaper, selv om de antas å være lignende andre aktinider. Dets atomnummer er 99, og elementet er identifisert med symbolet Es på det periodiske elementet.

Takk for oppdagelsen av einsteinium gis vanligvis Alberto Ghiorso, en forsker ved University of California, Berkeley, som identifiserte flere aktinidelementer. Ghiorso oppdaget einsteinium i 1952 da han kjemmet bort rusk fra termonukleær testing i Sør-Stillehavet, og funnet ble skjult til 1955 på grunn av bekymring for den potensielle våpningen av einsteinium; Los Alamos National Laboratory og Argonne National Laboratory deltok også i oppdagelsen og beskrivelsen av dette elementet, som er oppkalt etter den berømte forskeren Albert Einstein.

Som andre transuraniske elementer utgjør einsteinium teoretisk en helserisiko, siden den og dens isotoper er radioaktive. Mennesker som jobber med elementet, følger nøye forholdsregler for å minimere eksponering, og elementet brukes i så små mengder at denne risikoen er ganske liten. Gjennomsnittlige individer vil neppe bli utsatt for einsteinium; hvis de er det, har de større ting å bekymre seg for, da den mest sannsynlige kilden til eksponering er en termonuklear eksplosjon.