Hva er elektroporering?

Elektroporering er en prosess som er designet for å gjøre plasmamembranen til en celle midlertidig porøs slik at molekyler kan passere fritt gjennom den. Det er en rekke bruksområder for denne prosessen, alt fra DNA-transfeksjon av organismer som blir studert i laboratoriet til potensialet for målrettet levering av medisiner som cellegift som kan tvinges direkte inn i kreftceller ved bruk av elektroporeringsteknikker. Flere produsenter av vitenskapelig utstyr produserer apparater som kan brukes til elektroporering.

I denne prosedyren introduseres en elektrisk strøm til en celle eller gruppe av celler. Studier har vist at elektroporering kan utføres både in vitro og in vivo, på levende celler i og utenfor kroppen til en vertsorganisme, inkludert på encellede organismer. Den elektriske strømmen forstyrrer plasmamembranen til cellene, og skaper åpninger der de ikke eksisterte før.

Hvis et stoff er i løsning med cellene, vil det passere over cellemembranen etter at den elektriske strømmen er innført. Deretter kan cellene få lov til å hvile og komme seg. I noen tilfeller kan opptil 80% av cellene gjennomtrenges med substans av interesse. Når cellene har kommet seg, kan de dyrkes og testes for å bekrefte at elektroporasjonen var vellykket.

Det er noen ulemper med elektroporering. Et problem er at hvis mengden strøm ikke blir beregnet nøye, kan celleskader oppstå. Dette er uønsket når målet er å ende opp med sunne celler som kan brukes i forskning, eller når målet er å introdusere noe til en celle i en organisme uten å skade cellen. Det er heller ikke mulig å kontrollere hva som passerer gjennom cellemembranen, noe som betyr at hvis det er urenheter i løsningen eller elektroporering ikke skjer i et kontrollert miljø, kan potensielt skadelige molekyler havne inne i cellen.

I laboratoriet brukes elektroporering for å introdusere DNA i celler i form av genteknologi. Teoretisk sett kan den samme prosessen også brukes til genterapi i levende organismer. Plasmider, medisiner og andre typer molekyler kan også overføres over cellemembranen ved hjelp av elektroporering. En fordel ved å bruke denne teknikken for in vitro-arbeid i laboratoriet er at det er mulig å behandle et stort antall celler på en gang, og redusere mengden av tid brukt på å bearbeide celler til forskning.