Hva er Enceladus?

Enceladus er den sjette største månen til Saturn. Det er karakteristisk for albedoen på 100%, noe som betyr at den reflekterer nesten alt innkommende lys og har nesten hvitt utseende, med blå "tiger stripe" formasjoner. Noe av det mest fantastiske romfotografiet fokuserer på Enceladus blant Saturns ringer. Enceladus er oppkalt etter Titan med samme navn fra gresk mytologi.

Enceladus er liten: 504 km i diameter. Det er lite nok til at det varierer i sfærisitet med en faktor på noen prosent; det er en flatet elipsoid. Inntil romfartøyet Voyager 1 og Voyager 2 laget fly-bys av Saturn, var svært lite kjent om Enceladus da det bare dukket opp som en prikk på de kraftigste teleskopene. Da de flyr forbi og tok bilder og målinger, fikk forskere mye informasjon om Enceladus så vel som de andre Saturnske månene. Det mest bemerkelsesverdige aspektet var at noen av Enceladus 'sletter hadde knapt noen kratere.

Enceladus har en måne med overflategeografi i vidt varierende alder, noen områder så unge som 100 millioner år gamle. Enceladus er geologisk aktiv, som oppdaget av det nylige romfartøyet Cassini som utforsket Saturn og månene på begynnelsen av til midten av 2000-tallet. En søyle med vann ble observert, varme som kom fra planeten, og en nesten fullstendig mangel på kratre i det sørpolare området, som viste geologisk aktivitet. Når det gjelder kilden til kryovolkanisme, antas det at dype varme bergarter som er opprettet ved tidevannsoppvarming, fører små underjordiske vannlommer, som igjen slipper trykket til overflaten gjennom banen med minst motstand.

Enceladus er sannsynligvis den viktigste kilden til partikler for Saturns ytterste ring, den støvete, diffuse E-ringen. Dette støvet er sannsynligvis gitt av kryovolkansk aktivitet på Enceladus. Fordi dens rømningshastighet bare er 866 km / t, er noen prosent av kryomagma-rømmingens Enceladus-grep under de mest intense utbruddene. Dette er blitt observert i sonde tatt bilder av Enceladus.

I størrelse er Enceladus sammenlignbar med delstatene Arizona eller Colorado. Den har mange tektoniske funksjoner som opprinnelig ble oppdaget av Voyager 2, inkludert arr, rygger, renner og spor. Noen rift på overflaten er opptil 200 km lange, 5–10 km brede og en km dype.