Hva er miljøteknologi?

Miljøteknologi refererer til det vitenskapelige feltet som er opptatt av å redusere den menneskelige påvirkningen på miljøet gjennom teknologiske fremskritt eller forbedringer. Noen vanlige anvendelser av miljøteknologi omhandler å redusere energiforbruket, begrense menneskeskapte skader på det fysiske miljøet og redusere avfallet. Forskningsområder kan omfatte renere energikilder, forbedret energieffektivitet i transport og bygninger, og metoder som reduserer eller forhindrer forurensning. Miljøteknologi er et bredt felt som trekker på mange vitenskaper, hvorav noen inkluderer kjemi, økologi og biologi. Innovasjon og fremskritt innen miljøvitenskap kan ha kommersielle applikasjoner, spare penger eller være designet for å oppfylle myndighetens forskrifter.

Et fokus for miljøteknologi er å finne, bruke og utvikle rene energikilder som har en begrenset innvirkning på det naturlige miljøet. Bruk av fossile brensler i transport av elektrisitetsproduksjon er ikke bare ansvarlig for å frigjøre svevestøv kjent som smog, men også for å slippe ut karbondioksid. I følge USAs regjering og andre er karbondioksid et drivhus og forurensende med potensiale for å skade menneskers helse gjennom klimaendringer. Såkalte alternative energikilder kan redusere forurensning, inkludert luftforurensninger som karbondioksid.

Andre anvendelser av miljøvitenskap kan omhandle andre aspekter ved elektrisitetsproduksjon. Dette kan omfatte forbedring av effektivitet, kapasitet eller tilgjengelighet av nyere strømkilder, for eksempel vindturbiner eller solcellepaneler. Det kan også innebære å utvikle relativt nyere energikilder som bølgekraft eller hydrogenbrenselceller.

Grunnleggende økonomiske faktorer er ofte en anspore for fremskritt innen miljøteknologi. Dette skyldes delvis det faktum at kostnadsbesparende løsninger vanligvis er de mest effektive. Kostnadsøkninger av drivstoff som bensin, for eksempel, har ført til miljøteknologi rettet mot å redusere drivstofforbruket. Fremskritt i drivstoffeffektiviteten i bilen reduserer drivstoffkostnadene og reduserer skadelige utslipp. Mange land har forskrifter om kjøretøyeffektivitet som opprinnelig ble utviklet for å spare energi og holde drivstoffprisene lave, men også bidra til å bekjempe forurensningsproblemer som smog.

Ulike måter å gjøre bygninger mer energieffektive har også vært et fokus for miljøteknologi. Dette kan inkludere redusering av energikostnader relatert til belysning, oppvarming og kjøling og vannbruk. Såkalt bærekraftig eller grønn design refererer til den planlagte bruken av miljøteknologi i konstruksjon av nye bygninger som har minimal miljøpåvirkning. Miljøvitenskap omhandler også forskjellige temaer relatert til menneskers og miljømessige helse, for eksempel avfallshåndtering, toksikologi og dyrelivsbeskyttelse.