Hva er evolusjonsbiologi?

Evolusjonsbiologi er en integrert del av biologien generelt - studien og teorien om evolusjon i organismer. Mer enn bare et underfelt, kan man se evolusjonsbiologi som linsen som all biologi skal sees på, til tross for kreasjonister. Evolusjonsbiologi angår seg opprinnelsen til arter gjennom genetisk variasjon og naturlig seleksjon samt den delte nedstigningen av arter fra vanlige forfedre. En student av evolusjonsbiologi er en evolusjonsbiolog.

Selv om biologi informert av Darwinian teori stammer tilbake til Darwins publisering av om opprinnelsen til arter

Et tema som er populært innen evolusjonsbiologi, prøver å finne ut når visse adaptive funksjoner først dukket opp, og hvor mange ganger de utviklet seg i uavhengige avstamninger. For eksempel har evolusjonsbiologer bestemt at skjell har utviklet seg i minst 18 avstamninger, øyet utviklet seg bare en gang, fly har utviklet seg fire forskjellige tider (insekter, pterosaurer, fugler og flaggermus), glidet har utviklet seg på dusinvis av anledninger, en indre skjelett som utviklet seg. Jo mer strukturelt kompleks en gitt tilpasning er, jo mer sjelden har den utviklet seg uavhengig.

Evolusjonsbiologi søker å spore forfedrene til moderne organismer så langt tilbake som mulig, og ser hvordan de utviklet seg fra noen ganger mindre sofistikerte forfedre. For eksempel alle moderne-DAY pattedyr antas å ha utviklet seg fra en mindre gruppe mesozoiske tetrapods kalt Therapsids. Disse dyrene levde hele veien gjennom dinosaurenes alder, hele 180 millioner år. Hvis de ikke hadde gjort det, ville ikke moderne pattedyr eksistere. Et stort gjennombrudd i evolusjonsbiologien kom da konsensus dukket opp, støttet av fossile bevis, at moderne fugler hadde utviklet seg fra dinosaurer.

En annen oppgave med evolusjonsbiologer er å løse langvarige evolusjonelle gåter, for eksempel forfedrene til moderne amfibier og skilpadder. Det er for øyeblikket usikkerhet om hvilken eldgamle amfibiegrupper som ga opphav til moderne amfibier, og om skilpadder stammer fra nyere krypdyr eller om de delte seg fra krypdyr like etter at gruppen utviklet seg.