Hva er ekstern gyldighet?

Ekstern validitet er en av mange typer gyldighet som forskere prøver å oppnå for å maksimere nøyaktigheten og minimere manglene ved deres studie eller eksperiment. Ekstern validitet er et begrep som vitenskapelige forskere bruker for å beskrive hvor sannsynlig det er at resultatene de har oppnådd fra en prøvegruppe vil gjelde for hele befolkningen på tvers av ulike situasjoner og tider. Forskere bestreber seg på å oppnå en høy mengde ekstern validitet for hvert eksperiment, fordi hvis resultatene av eksperimentet ikke gjelder for befolkningen utenfor prøvegruppen, så fant eksperimentet ikke noen nyttige resultater som kan brukes til å forutsi fremtid utfall.

Et eksempel på en situasjon der ekstern validitet må evalueres kan være i en studie utført av en høyskapspsykologklasse som evaluerer sammenhengen mellom timene som studenter bruker i en jobb og de studentenes karakterer. Det kan virke som en god idé å bruke alle dataene fra studentene i psykologklassen, eller til og med alle studentene som er involvert i psykologavdelingen, for å få en rask og enkel prøve å teste. Dette vil imidlertid skade den eksterne validiteten til studien, fordi den forutsetter flere ting som kanskje ikke stemmer for den generelle befolkningen. Har for eksempel psykologstudenter de samme arbeids- og studievanene som studenter i andre hovedfag? I tillegg har elever på den aktuelle skolen de samme studievanene som elever fra skoler over hele landet eller verden?

Dessverre, fordi et stort antall eksperimenter foregår i laboratoriesett i stedet for i forsøkspersonenes daglige liv, kan ytre gyldighet være noe vanskelig å oppnå. Vanligvis ville forskerne som utførte studien eller eksperimentet oppsummere det de mener er "trusler mot ekstern gyldighet" i deres skriftlige rapport om eksperimentet i et forsøk på å forklare hva som kan ha gått galt og hva som kan forbedres i fremtiden for å få et høyere nivå av prediksjonens nøyaktighet. Hvis for eksempel forsøkspersonene i en studie blir bedt om å utføre en oppgave under tilsyn av forskerne, kan de oppføre seg og prestere mye annerledes enn de ville gjort hvis de var hjemme med familie og andre påvirkninger rundt dem. Hvis studien ikke tar det med i betraktningen, er den eksterne validiteten feil, og resultatene vil sannsynligvis ikke så veldig nøyaktig forutsi fremtidige resultater fordi de ble funnet under spesielle omstendigheter. Forskerne bør gjøre oppmerksom på det og prøve å forbedre fremtidige studier for å minimere forskjellen.