Hva er fMRI?
FMRI er et apparat som brukes av leger eller annet medisinsk personell for å kartlegge hjerneaktivitet. Det står for funksjonell magnetisk resonansavbildning . F i begynnelsen av fMRI aktiveres ikke med mindre i begynnelsen av en setning.
En fMRI-maskin er et stort, dyrt, medisinsk utstyr som genererer høye magnetiske felt. Av denne grunn blir folk med pacemakere advart om å ikke komme i nærheten av fMRI-maskiner. Pasienter må fjerne metallgjenstander før de kommer inn i maskinen. For å komme inn i maskinen ligger en pasient på en horisontal bårelignende plattform som glir inn i et sylindrisk hulrom. Pasienten skannes magnetisk fra alle sider og det opprettes et sanntidsbilde, som blir sendt til leger for videre analyse.
En fMRI-maskin fungerer ved hjelp av prinsippet om magnetisk resonans. Praksisen var tidligere kjent som magnetisk resonans tomografi (MRT) eller kjernemagnetisk resonans (NMR).
Magnetisk resonans fungerer som følger. Det har vært kjent i over 100 år at blod strømmer til bestemte områder i hjernen når disse områdene er aktive. Dette er fordi aktive nevroner bruker mer blod enn ledige nevroner. Røde blodlegemer har et stoff som kalles hemoglobin rundt hele kroppen, inkludert aktive neuroner. Når en nevron er aktiv, forbruker den mer oksygen, som den får i form av hemoglobin.
Hemoglobin er et "oksygenlagringsmolekyl" som er i stand til å frigjøre og absorbere oksygen flere ganger. Røde blodlegemer inneholder rikelig hemoglobin, som er oksygenert med luft fra lungene, og deretter deoksygenert når celler tilføres oksygen. Oksygenert og deoksygenert hemoglobin har forskjellige magnetiske egenskaper.
Oksygenert hemoglobin er diamagnetisk, noe som betyr at det litt avviser et magnetfelt. Deoksygenert hemoglobin er paramagnetisk, noe som betyr at påføringen av et eksternt magnetfelt får det til å bli svakt magnetisk. Begge effektene er små, men målbare.
Deoksygenering av hemoglobin i aktive nevrale områder er det fMRI-maskinen tar opp. Dette skjer flere sekunder etter selve nevrale aktiviteten. FMRI-maskiner har falt under kritikk som et vitenskapelig verktøy av en rekke årsaker, inkludert at noen teorier om å tolke fMRI er ufalsifiserbare, og at forskjellige deler av hjernen kan konsumere mer eller mindre oksygen selv om de er på omtrent det samme aktivitetsnivået. Uansett har fMRI blitt brukt med suksess i årevis for å diagnostisere forskjellige hjerneproblemer. Det har også blitt brukt i psykologi for å studere hvilke oppgaver som aktiverer hvilke hjerneområder.