Hva er matbioteknologi?

Matbioteknologi er vitenskapens anvendelse til forbedring av matproduksjon. Så snart mennesker begynte å drive selektiv avl av planter og dyr, praktiserte de bioteknologi. I den moderne tid er denne vitenskapen kompleks og inkluderer verktøy som genetisk modifisering for å sikre pålitelige og ønskede resultater. Private selskaper, offentlige etater og utdanningsinstitusjoner har alle interesse for dette emnet.

En bruk av bioteknologi for mat er i produksjonen av bedre avlinger. Disse inkluderer avlinger med større frukt, frø og andre anvendelige komponenter samt høyere utbytte. Et eksempel kan sees med mais. Cornens nærmeste ville stamfar er et umerkelig gress med minimale ernæringsmessige fordeler. Moderne maisstammer kan vokse ekstremt raskt, gi store og mange ører og gi en rekke ernæringsmessige fordeler, avhengig av belastning.

Planter og dyr kan modifiseres med matbioteknologi for å forbedre utbyttet og gjøre høsten enklere. For eksempel kan feltavlinger avles eller konstrueres for høsting av maskiner slik at gårdshunder ikke trenger å plukke manuelt. Dette kan redusere produksjonskostnadene, øke sikkerheten for arbeidstakere og forbedre avkastningen. På samme måte kan dyr avles for å modnes raskt og produsere store mengder kjøtt eller melk.

Avlinger kan også modifiseres for å tilsette næringsstoffer, en praksis som brukes med noen risstammer utviklet for å adressere hungersnød. De inkluderer vitaminer som vanligvis ikke finnes i ris for å redusere risikoen for vitaminmangel i fattige befolkninger. Matbioteknologi kan innebære utvikling av plantevernmidler, ugressmidler og skadedyrbestandighet i avlinger for å redusere tap og la bønder kjemisk behandle avlinger for bedre kontroll. Dette kan kreve genteknologi i et laboratorium i noen tilfeller for å oppnå de nødvendige egenskapene.

Noen matbioteknologier er ikke direkte matrelaterte, men involverer landbruksavlinger. Farmasøytiske selskaper kan bruke genteknologi for å tvinge planter til å produsere nyttige forbindelser, for eksempel. På samme måte kan korn som mais konstrueres for å produsere større mengder oljer og andre forbindelser som er nyttige i industriell produksjon. Avlinger som brukes til å lage biodrivstoff, for eksempel, kan konstrueres for å gi et høyere utbytte per dekar brukbart materiale.

Bruken av matbioteknologi er mange. Denne vitenskapen er også gjenstand for kontrovers i noen regioner. Genetisk prosjektering av planter og dyr vekker etiske bekymringer for noen samfunn. Noen organisasjoner har også vakt medisinske bekymringer, og er bekymret for at det kan være skjulte helseeffekter av bruken av genetisk konstruerte organismer.