Hva er rettsmedisinske DNA-tester?

Rettsmedisinsk DNA-testing bruker avanserte testteknikker for å hjelpe rettssystemet i en rekke tilfeller. Vanligvis brukes denne typen testing i spørsmål om identitet, for eksempel å plassere en kriminell på et forbrytelsessted eller etablere farskap. Forensisk DNA-testing bruker prøver av kroppslige væsker, hud eller til og med hår for å korrekt bestemme identiteten til personen som er testet med sin genetiske kode.

Mennesker har hver sin egen kode innebygd i sitt DNA, omtrent som et unikt kredittkortnummer eller hjemmeadresse. Selv om pårørende kan ha lignende genetiske koder, er det lite som tyder på at to andre personer kan ha en identisk kode. Ved å ta en referanseprøve som en munnpinne fra en mistenkt og sammenligne den med fysiske bevis funnet på et forbrytelsessted, kan rettsmedisinske forskere avgjøre om DNA fra de to prøvene er en fyrstikk.

Det er flere forskjellige metoder som brukes i rettsmedisinske DNA-tester, avhengig av hvilken type prøver som er anskaffet og testens behov. I farskapstesting kan rettsmedisinske forskere se på sammensetningen av Y-kromosomet, som overføres genetisk fra far til barn. Andre metoder involverer å sammenligne spesifikke repeterende mønstre som finnes i DNA, eller undersøke kjernen i de undersøkte cellene.

Rettsmedisinsk DNA-testing er en relativt ny form for å etablere identitet, og nye former for testing blir fortsatt oppdaget. Teknologien for å utføre DNA-testing har bare vært tilgjengelig for rettssystemet siden slutten av 1980-tallet, etter at et landemerkeoppgave om feltmulighetene ble publisert i 1985 av Sir Alec Jeffries. Selv om teknikken fremdeles er i sin spede begynnelse, har den bevist sin nytte for rettssystemet ved mer nøyaktig å etablere fysiske bevis.

Rettsmedisinsk DNA-testing har også ført til innløsning av mange uskyldige mennesker som ble funnet skyldige uten tilstrekkelig fysisk bevis. I USA har nesten 200 personer blitt avgitt fri disposisjon ved testing eller omprøving av DNA-bevis ved hjelp av metoder som ikke var tilgjengelige på tidspunktet for rettsaken deres. Kritikere av dødsstraffsystemet har brukt disse sakene til å gjeninngå debatten om dødsstraff, og peker på sannsynligheten for at staten har henrettet uskyldige mennesker.

Å bruke rettsmedisinske DNA-tester er imidlertid neppe universelt populært, og kritikere reiser en rekke viktige innvendinger. Testmetoder er vanskelige og delikate, og resultatene kan være forurenset eller ødelagt på mange forskjellige måter. De forsiktige antyder også at det ville være mulig å plante DNA-bevis på et forbrytelsessted for å implisere en bestemt person.

Andre kritikere bekymrer seg også for opprettelsen av DNA-databaser, for eksempel i USA, Storbritannia og New Zealand. Mens disse databasene er ment å registrere genetiske bevis for kriminelle for å koble dem til mulige fremtidige forbrytelser, bekymrer kritikere seg for at dette kan kompromittere personlig frihet og utgjøre et ulovlig søk. Disse kritikkene viser tydelig at selv om rettsmedisinske DNA-tester er et fantastisk verktøy i rettssystemet, er det langt fra ufeilbarlig og krever videre forskning og fortsatt utvikling av testteknikker.