Hva er rettsvitenskap?

Rettsmedisinsk vitenskap er en bred disiplin innen vitenskaper og rettshåndhevelsesamfunn som bruker vitenskap for å svare på spørsmål knyttet til juridiske situasjoner, inkludert straffesaker og sivile saker. Innenfor rettsvitenskapen finnes det en rekke individuelle fagfelt, alt fra rettsmedisinsk antropologi til rettsmedisinsk veterinærvitenskap. Utøvere på dette feltet er en del av en gammel tradisjon der fakta om rettssaker analyseres på en vitenskapelig måte for å få informasjon som kan brukes i etterforskning og eventuell rettsforfølgelse.

Flere kulturer har en lang historie med å bruke kriminalteknologi i juridiske undersøkelser, alt fra Archimedes, som brukte informasjon om oppdrift for å bevise at en gullkrone var en falsk, til kinesiske etterforskere som fingret kriminelle ved å be mistenkte om å presentere gårdsredskaper og vente på å se som implementerer fluer som slo seg ned på, noe som indikerer tilstedeværelsen av blod. Interessen for rettsmedisinske vitenskaper eksploderte på 1900-tallet med den generelle utviklingen av vitenskapelig kunnskap, inkludert utvikling av verktøy som DNA-analyse og kompleks kjemisk analyse som viste seg å være uvurderlig for rettsvitenskapen.

Innenfor rettsmedisinsk biologi, som gjelder biologi for levende organismer involvert i straffesaker, kan man finne rettsmedisinsk botanikk, rettsmedisinsk odontologi, rettsmedisinsk entomologi, rettsmedisinsk patologi, veterinær rettsmedisin og rettsmedisinsk antropologi. Noen andre eksempler på felt innen rettsvitenskap inkluderer rettspsykologi, rettsmedisinsk meteorologi, rettsmedisinske kjemi, rettsmedisinske ingeniører, rettspsykiatri, rettsmedisinske geologi, rettsmedisinske fotografier, rettsmedisinske dokumenter, rettsmedisinske kjemi, digital rettsmedisinske og rettsmedisinske arkeologier.

Utøvere av rettsmedisinsk vitenskap har omfattende opplæring innen sitt fagfelt, sammen med opplæring i håndtering av bevis for å opprettholde kjeden av varetekt og integriteten til bevisene. De er dyktige til å evaluere bevis fra et forbrytelsessted ved å bruke prinsippene for den vitenskapelige metoden, og de kan generere rapporter basert på saklig materiale som kan hjelpe medlemmer av rettshåndhevelse å finne kriminelle og med hell dømme dem. De kan også vitne i retten om hvordan bevis ble samlet, håndtert og analysert, og om hvilke typer utstyr som ble brukt i kriminaltekniske laboratorier for å samle informasjon fra bevis.

Dette feltet er langt fra en magisk kule. Det kan ta tid og tålmodighet å få nyttige resultater fra en kriminaltekniker, og rettsmedisinske forskere er ikke ufeilbarlige. Noen av praksisene innenfor denne disiplinen er blitt stilt spørsmål og utfordret på juridisk grunnlag, spesielt når de var nye, og noen historiske trender innen rettsmedisinske vitenskaper har blitt forsvunnet, for eksempel frenologi, studiet av humper på det menneskelige hode for å få innsikt i karakter.