Hva er skogøkologi?
Skogøkologi er vitenskapen om hvordan organismer reagerer med hverandre og interagerer med miljøet i et skogøkosystem. Dette bestemte fagfeltet er veldig viktig for de som er opptatt av skogvern. Uten gode data om skogen, hva som gjør den sunn eller usunn, er det ingen måte en bærekraftig plan kan settes på plass. En økolog på dette feltet kan jobbe for et universitet, parktjeneste eller til og med et privat selskap.
De som er involvert i skogøkologi håper å finne konklusjoner om en rekke spørsmål. Studier kan omfatte viktigheten av både gammel vekst og ny vekstskog, trusselnivået for invaderende dyre- og plantearter og virkningen av menneskelig aktivitet på nærmiljøet. I noen tilfeller, avhengig av størrelsen på skogen, kan økologen måtte vurdere data som spenner over flere soner eller biomer. Selv om disse forskjellige områdene kan virke ubeslektede, men de kan alle peke på den generelle helsen til en skog.
Skogøkologi krever mye tid på registrering av de forskjellige artene som finnes i systemet. Ofte blir disse datapunktene sammenlignet med data samlet inn tidligere år. Denne sammenligningen skal gi en god ide for hva de langsiktige trendene i området pleier å være. En reduksjon av arter, eller en økning i antall arter, kan være grunn til spesiell bekymring.
Selv om noen kan tro at artsdiversifisering er en god ting, vet alle som er involvert i skogøkologi at det må være riktig type diversifisering. Invasive arter av planter og dyr kan være i stand til å desimere innfødte bestander, og dermed endre nesten alle arter som finnes i skogøkosystemet totalt i løpet av tiår. Mens noen kan anse dette som et naturlig forløp, skylder andre mennesker for innføringen av visse arter. Dette kan føre til et veldig unaturlig resultat.
Når artene er blitt katalogisert og trender studert, er neste trinn å bestemme om endringene er en del av en naturlig modning i skogøkologien, eller resultatet av unaturlige prosesser. Dette bestemmes delvis ved å se på antall ikke-innfødte arter og forstå endringene som skjer i skog over tid. Etter hvert som kalesjer blir tettere, for eksempel vil antall bregner og annen markdekkevegetasjon avta på grunn av mangel på lys. Dette er å forvente.
Hvis endringene anses som uholdbare eller unaturlige, kan økologen bli bedt om å komme med en plan for å gjenopprette skogenes helse. I noen tilfeller kan det ikke være noen løsning da prosessene og artene som er involvert kan ha blitt for inngrodd til å endre seg. I andre tilfeller kan det være teknikker som kan gjenopprette en mer naturlig skogøkologi.