Hva er maursyre?

Myresyre er en type karboksylsyre. Dets systematiske navn i International Union of Pure and Applied Chemistry kjemiske nomenklatur er metansyre, men det historiske navnet blir fortsatt ofte brukt. Den kjemiske formelen for maursyre er HCOOH eller HCO ₂ H. I sin naturlige form er det en fargeløs væske med en sterk lukt.

Denne syren forekommer naturlig i giftet med sviende insekter, spesielt maur. Noen arter av maur har ovipositorer som har utviklet seg til svie som gir et smertefullt, irriterende gift. Andre er i stand til å sprute væskedyser på aggressorer fra giftesekker som utviklet seg til å produsere maursyre. Sprayen kan forårsake smertefulle eller svekkende brannskader på rovdyr, og kan etterlate mennesker med irriterende velkomst. Det latinske ordet for myra, "formica," gir navnet både til maurfamilien, Formicidae, og til maursyre.

Renessansens naturforskere var klar over at maurene ga sur sur damp, men det var først på 1600-tallet at forskning avdekket årsaken til dette fenomenet. I 1671 samlet en engelsk naturforsker, John Ray, et stort antall døde maur og destillerte kroppene for å produsere en væske mens han søkte opprinnelsen til denne sure dampen. Væsken viste seg å være en syre, og Ray ga den navnet etter maurene som hadde produsert den. En fransk kjemiker, Joseph Gay-Lussac, var den første til å synthese maursyre. Den moderne synteseformen, basert på karbonmonoksid, ble oppfunnet av en annen fransk kjemiker, Marcellin Berthelot, i 1855.

På tidspunktet for oppfinnelsen var det begrensede industrielle anvendelser for maursyre. Fra midten av 1900-tallet begynte det å bli brukt i flere og flere bruksområder, og spilte en viktig rolle i moderne jordbruk og industri, inkludert tekstil- og lærproduksjon. I Europa bruker bønder det til husdyrfôr for å bevare ernæringsverdien og drepe noen slags bakterier. Birøktere bruker produkter som inneholder forbindelsen for å drepe midd som kan infisere elveblest. Noen rengjøringsprodukter benytter også maursyre, spesielt rengjøringsprodukter som brukes på harde overflater, for eksempel kalkfjerner og toalettskålrens.

Myresyre kan være farlig i industrielle eller laboratorie miljøer. Det er etsende og brennbart, selv om de fleste kommersielt tilgjengelige konsentrasjoner gir liten risiko for forbrenning. Det er også øye- og hudirriterende, som krever at laboratoriet bruker øyevern og reduserer utsatt hud. Innånding av røyk kan forårsake skade på luftveiene og synsnervene.