Hva er fracking?

Hydraulisk brudd, eller fracking, er en industriell prosess som kan gjøre olje- eller gassboring mer produktiv. Vann og andre kjemikalier pumpes vanligvis ned en type brønn som vender horisontalt dypt under bakken. Eksplosiver og væskenes kraft fører ofte til at fjellet i nærheten av brønnen sprekker og sprekker. Naturgass eller olje under jorden kan strømme inn i disse sprekkene og inn i brønnen, og blir deretter tvunget opp til å bli hentet av rør, lastebiler og annet utstyr. Opptil 1 million liter vann kan brukes i en operasjon for å nå dybder på flere tusen meter under jorden.

Sammen med vann og kjemikalier pumpes ofte sand også inn i en brønn. Det hjelper vanligvis å holde sprekkene åpne når fracking er i gang. Keramiske perler brukes noen ganger også til dette formålet; disse, som sanden, bryter gjennom brønnhuset og inn i den omkringliggende steinen. Frakturer kan også lages ved å tvinge gass som nitrogen eller propan inn i brønnen. Noen ganger blir saltsyre brukt til å løse opp bergarter slik at all gass eller væske under jord kan komme inn i brønnen og strømme til overflaten.

Mye av væsken som pumpes under jorden går tilbake til overflaten og lagres ofte i avfallstanker eller åpne groper. Studier har indikert at noe av det holder seg under bakken, så regionale reguleringsbyråer sporer ofte bruken av fracking for å bestemme om grunnvann kan forurenses under utvinning av naturgass. De kjemikaliene som brukes er noen ganger i stand til å bryte opp gjørme og sement før væske blir injisert, mens andre stoffer tynner ut væsken slik at det fritt kan strømme inn i bruddene.

Ved gruvedrift for metangass brukes ofte bakterier som dreper kjemikalier, slik at organismer ikke forurenser brønnen. Bakterier kan produsere gasser, for eksempel hydrogensulfid, som kan forstyrre frackingoperasjonen. Andre stoffer kontrollerer surheten i injeksjonsvæsker, stabiliserer leire og forhindrer korrosjon i brønnen, verktøyene og tankene. Ofte brukes også kjemikalier for å gjøre bruddvæsken i stand til å holde mer sand og føre den inn i bruddene, samt for å redusere friksjonen og forhindre at partikler blokkerer systemet.

Ulike typer utstyr brukes under fracking. Boring av gassbrønn krever vanligvis mange lastebiler; Noen nettsteder bruker opptil 200 tankbiler for å levere vann. Blandingen av sand og kjemikalier tilsettes vanligvis til brønnen med en pumper, mens naturgassen som strømmer ut av brønnen lagres i store tanker på stedet og deretter føres med lastebil til nærliggende rørledninger.