Hva er gallium?

Gallium er et kjemisk element som ikke er blant elementene som finnes i naturen, men det oppnås lett når metall smeltes. Dette elementet er karakterisert av en sølvfargetone, og klassifiseres generelt som et dårlig metall på grunn av det faktum at det blir ganske sprøtt ved lavere temperaturer. Det har også vist en tendens til å flytende eller smelte litt ved høyere temperaturer. Som sådan anses gallium ikke som egnet for mange av applikasjonene som er vanlige med andre metalliske elementer.

Dette elementet ble først identifisert av Lecoq de Boisbaudran i 1875 mens han jobbet med en prøve sinkblanding som var sikret fra Pyreneene. Mens han brukte et spektroskop for å undersøke prøven, bemerket de Boisbaudran tilstedeværelsen av to purpurrike linjer med spekteret. Kvalitetene til dette nye funnet var i tråd med spådommer for nye elementer som hadde blitt dokumentert i Mendeleevs periodiske teori flere år tidligere. Ytterligere eksperimentering tillot de Boisbaudran å oppnå gallium gjennom en prosess som involverte elektrolyse. Etter verifisering av forskningen hans, fikk det nye elementet navnet og tildelt atomnummeret 31.

Når de utsettes for lave temperaturer, viser gallium krystallinske egenskaper som ligner glassforbindelser, men uten styrke. Faktisk kan elementet knuses hvis temperaturen synker tilstrekkelig. Til tross for denne ulempen, har den egenskaper som gjør den til en ideell halvleder. Dioder drar fordel av sin tilstedeværelse, mens transistorer kan produseres mer effektivt og billig ved bruk av elementet. Som erstatning for krystallinsk silisium ved produksjon av solcellepaneler, lover gallium å gjøre produksjonen av denne viktige formen for alternativ energi mer tilgjengelig.

Blant de forskjellige kjemiske elementene fungerer gallium veldig bra med aluminium i å lage nyttige legeringer. For eksempel vil det å kombinere det med aluminium effektivt skille bindingen mellom oksygen og hydrogen i vann. Eksperimentering med en blanding av det flytende elementet og tinn antyder at den resulterende legering kan være nyttig for å holde temperaturen på datamaskinbrikkene på akseptable nivåer. En kombinasjon med indium og tinn brukes ofte i medisinske termometre i dag. Galliumnitrat, en vanlig variant, brukes til produksjon av orale medisiner og aktuelle kremer som hjelper mot leddgikt. Det er også forskning som tar sikte på å bruke dette elementet som en del av gryende tannteknologi.