Hva er Ganymede?

Ganymede er en joviansk måne, Jupiters største satellitt, og den største satellitten i solsystemet. Med en diameter på 5262 km er den større enn Merkur, selv om den bare har halvparten av Merkuriusmasse. Sammen med Io, Europa og Callisto er Ganymedes en galilensk måne, noe som betyr at den ble oppdaget av Galileo Galilei i 1610 med et av de tidligste teleskopene. Ganymede er oppkalt etter cupbærer av de greske gudene.

Ganymede har to typer overflategeografi - mørk og gammel, og lys og rillet. Som de andre galileiske månene er Ganymede laget av omtrent like store deler silikatberg og forskjellige is. Noen deler av overflaten ser ut som en skøytebane som er blitt knust med en hammer, idet hammeren i dette tilfellet er støt-asteroider. Totalt sett ser Ganymede lysebrun ut, som en sandstein.

Som den tredje synlige satellitten til Jupiter ble Ganymede historisk referert til som Jupiter III. Ganymede har en tyr oksygenatmosfære. Den har også sitt eget magnetfelt, den eneste månen i solsystemet som har en. Dette er sannsynligvis forårsaket av ledende materiale som sakte sirkulerer i kjernen, som jordens. Tilstrekkelig store himmellegemer har en indre temperatur som er nødvendig for å smelte jern og konveksjonsdynamikk som forårsaker dets sirkulasjon.

Som andre galileiske måner har Ganymede et tynt hav under jorden. Det antas at det er mindre sannsynlig at det inneholder liv enn Europa, ettersom Europas hav er nærmere overflaten. Ganymede går i bane rundt 1.070.000 km fra Jupiter, omtrent tre ganger avstanden mellom Jorden og månen.

Ganymedes største overflateegenskap er Galileo Regio, en sprukket konsentrisk ringstruktur som ligner på Valhalla på Callisto. De sterkt kraterfylte områdene på Ganymede har en overflate over fire milliarder år gamle, men de lysere regionene er noe yngre. Ganymedes kratere mangler de veldefinerte sentrale kuplene og kantene på kratrene på Merkur og månen fordi Ganymedes skorpe er laget av relativt svak is som har en tendens til å strømme.