Hva er genetisk drift?
Genetisk drift er en evolusjonsmekanisme som skjer ved tilfeldig tilfeldighet snarere enn naturlig seleksjon. I genetisk drift opplever en populasjon en endring i frekvensen av en gitt allel, som blir bedt om av tilfeldig hell i stedet for et behov for tilpasning. Dette skiller seg fra naturlig seleksjon, der allell frekvens blir endret basert på de vakreste gener som overlever å reprodusere og de svakere gener som dør av. Genetisk drift har en tendens til å være et fenomen blant mindre populasjoner, mens naturlig seleksjon svinger i større populasjoner.
En allel, eller genetisk variant, er en komponent av et gen som produserer en viss egenskap. Se for deg at det er både røde ormer og hvite ormer i samme befolkning. Hvis en rød orm pares med en hvit orm, vil hver gi en allel til avkommet, rødt eller hvitt, for å danne et gen. Den dominerende eller sterke allelen vil avgjøre hvilken egenskap babyormen presenterer. Hvis hvit er dominerende, vil babyormen være hvit, hvis rød er dominerende, babyormen vil være rød, og hvis babyormen får to av de samme recessive alleler, vil den vise den recessive egenskapen. Genetikk er langt mer sammensatt enn dette eksemplet tillater, men dette er det generelle konseptet.
Nå kan disse ormene leve i en sump fylt med rød gjørme og er omgitt av fugler som vil spise dem. Det er mer sannsynlig at de røde ormene overlever fordi de blir kamuflert av gjørmen og ikke blir så lett sett av rovdyr. Derfor vil flere røde ormer leve for å reprodusere seg og flere røde alleler vil bli gitt videre til avkom, noe som øker den røde alleliske frekvensen. Flere hvite ormer, som lett sees av fugler, vil bli spist før de er i stand til å formidle genene sine, og dermed redusere allelfrekvensen. Dette er naturlig utvalg.
Tenk deg at det er ti røde ormer og ti hvite ormer med like stor sjanse for å overleve for å reprodusere. Et tre faller på sumpen og dreper åtte ormer; seks hvite og to røde. Anta at to hvite ormer og en rød orm blir syke og dør. Ved en tilfeldighet er det nå syv røde ormer og bare to hvite ormer igjen. Dette er et eksempel på genetisk drift.
Genetisk drift kan også skje gjennom en tilfeldig samplingsfeil. En samplingsfeil oppstår når en prøve viser andre resultater enn hele befolkningen ville gjort. Si for eksempel at det er femti røde ormer og femti hvite ormer i en befolkning, og forskere velger tilfeldig ti ormer å observere. Fordi prøven er mindre, kan det hende at allelene som sendes videre i gruppen på ti ikke en gang ut som de ville gjort i en gruppe på hundre. Hvis gruppen inneholder flere røde ormer enn hvit, vil presentasjonen av alleler i avkommet være skjev.
Genetisk drift blir løst når en allel erstatter en annen helt eller en allel dør av. Se for deg de syv røde ormene og de to hvite ormene som var igjen i sumpen etter at treskatastrofen og sykdommen drepte de andre elleve ormene. Når ormene reproduserer seg, vil mindre hvite ormer vises til det til slutt ikke er hvite ormer igjen. Genetisk drift vil da være fast, fordi alle fremtidige generasjoner vil være røde.
Fordi genetisk drift fungerer mye raskere i små populasjoner, kan en populasjonsflaskehals eller grunnleggereffekt øke prosessen med genetisk drift. En flaskehals i befolkningen oppstår når en befolkning plutselig gjennomgår en dukkert i størrelse. Treet som faller på sumpen og dreper nesten halve ormebestanden er et eksempel på flaskehalseffekten. En grunnleggende effekt oppstår når en liten del av en befolkning blir isolert fra resten av gruppen og utvikler seg hver for seg.