Hva er genteknikk?

Genteknologi er bruken av forskjellige metoder for å manipulere deoksyribonukleinsyre (DNA) til celler for å produsere biologiske produkter eller for å endre arvelige egenskaper. Teknikker som brukes inkluderer bruk av nåler for å sette inn DNA i et egg, hybridomer (hybrider av kreftceller og celler som lager et ønsket antistoff), og rekombinant DNA, der DNA fra et ønsket gen settes inn i DNA-en til en bakterie. Bakterien reproduserer seg deretter, og gir mer av det ønskede genet. En annen type er polymerasekjedereaksjonen (PCR) som refererer til en laboratorieprosess der et bestemt DNA-segment raskt replikeres for å lage en stor, lett analyserbar prøve. Prosessen lager perfekte kopier av DNA-fragmenter og brukes i DNA-fingeravtrykk .

Human Genome Project, et ambisiøst forsøk på å kartlegge hvert humant gen, ble avsluttet i 2003. Bevæpnet med denne informasjonen håper forskere å behandle og kurere mange typer kroniske sykdommer som kreft, diabetes, Huntingtons sykdom og nevrofibromatose (Elephant Man's sykdom .)

Mange genmanipulerte produkter er allerede på markedet. Disse inkluderer bakterier designet for å fordøye oljeslick og industrielle avfallsprodukter, veksthormoner for både mennesker og kyr, medisiner som interferon og insulin, og planter som er resistente mot insekter og sykdommer.

Genetisk teknikk har også blitt brukt i endring av husdyr og laboratoriedyr. Den mest kjente av disse dyrene var Dolly, den første klonede sauen. Genetisk konstruerte produkter krever godkjenning av minst et amerikansk myndighetsorgan, for eksempel Food and Drug Administration eller Environmental Protection Agency.

Det første genetisk konstruerte kjæledyret ble markedsført i 2003 da forskere satte inn et maneter-gen i den vanlige sebrafisken for å få dem til å gløde gulgrønt i mørket. "Frankenfish" var forventet å være en stor nyhet, men salget var flatt.

Mange stiller spørsmål ved både etikken og sikkerheten ved genteknologi. Fordi vitenskapen er så ny, er det ingen måte å forutsi potensielle konsekvenser for menneskers helse og sikkerhet dersom et genmanipulert dyr unnslipper laboratoriet eller hvis genetisk endret mat skulle vise seg å ha uventede konsekvenser. Flere tilfeller av genetisk endret hvete som smitter mot normale hvetevekster er rapportert. De infiserte avlingene ble ødelagt.