Hva er genetisk variasjon?

Genetisk varians er resultatet av flere faktorer, noe som fører til utviklingen av en art. Det påvirkes av flere hovedkriterier, inkludert genetisk mutasjon, genetisk eliminering av resessive egenskaper og tilsetning av dominerende, og størrelsen på den tilgjengelige genpoolen. Genetisk varians kan forårsake forskjeller på et observerbart eller fenotypisk nivå hos arter, og føre til forklaringer på ting som blodtype, hudfarge og størrelse.

Hos mennesker og lignende organismer bærer den genetiske koden et par av hver genart. De to komponentene, kalt alleler, kan være identiske eller forskjellige fra hverandre, og karakteriseres ofte som dominerende eller recessive. For eksempel, hvis en person har brune øyne, har de minst ett brunt øye som forårsaker allel, fordi brune øyenfarger er en dominerende egenskap. Fordi blå øyne er en recessiv egenskap, har en blåøyet person identiske blåøyer som forårsaker alleler.

Selv om det virker noe greit, blir vitenskapen om genetisk varians raskt mer kompleks. Noen alleler er verken dominerende eller recessive, og kan kombineres for å skape en ny hybrid i neste generasjon. I noen blomster kan kryssing av en rød blomst og en hvit blomst resultere i en rød eller hvit blomst, eller det kan føre til en rosa eller stripete hybrid. Hos katter kan flere forskjellige fargede kattunger bli født i samme kull, direkte påvirket av genetisk varians.

Variasjon kan også være forårsaket av genmutasjon. Hvis en foreldres gener blir endret av en ytre kraft, for eksempel stråling eller et virus, kan det legge til et nytt element i genpoolen til neste generasjon. Mutasjoner kan være gunstige for overlevelsen av arten, for eksempel en fargevariant som gjør at en art blir vanskeligere for rovdyr å se. I dette tilfellet kan overlevelsesraten for skapninger med mutasjonen øke, og føre til at de til slutt blir den dominerende fraksjonen i befolkningen. Naturlig seleksjon kan også eliminere negative trekk ved å senke overlevelsesraten eller forkorte levetiden til en mutert genbærer.

Størrelsen på genbassenget kan alvorlig påvirke genetisk varians, og forhindre at uønskede egenskaper blir vasket ut av et samfunn ettersom de med lignende genetiske koder reproduserer. En populasjon som blir tvunget til å reprodusere med nære slektninger kan redusere mengden genetisk varians, og ofte få resessive eller uønskede egenskaper til å vokse over tid, ettersom bærere av et bestemt gen fortsetter å avle. Mer enn noen sosial eller kulturell konstruksjon, er det for evolusjonsformål at det forblir uklok å parre seg med nære slektninger.

Genetisk varians er det som muliggjør tilpasning av arter over tid. Enten gjennom genkombinasjoner i avkom eller mutasjon, vil sterke overlevelsesegenskaper ha en tendens til å bli mer dominerende i en populasjon. Forandringer på fenotypenivåene av fysiske egenskaper, arvelig atferd eller andre observerbare egenskaper kan ha en enorm innvirkning på hvordan en art overlever i sitt miljø. Generelt, jo bredere genpoolen er, jo mer vellykket er befolkningen, da genetisk varians vil luke ut de dårlige overlevelsesegenskapene og gi dominans til de mest vellykkede.